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“展如！”荣禄从容问道“你可知道，上头为什么特意派你去？”
“圣意难测，请中堂指点。”
“皇太后最好强，总以英法联军内犯，烧圆明园是奇耻大辱。然而报仇雪耻，谈何容易？象如今的搞法，只有自召其祸。皇太后也知道义和团不大靠得住，而且，很讨厌义和团。”
“噢！”赵舒翘不觉失声打断了主人的话。
“你不信是不是？展如，我说件事你听，真假你去打听，我决不骗你。”
据荣禄说，义和团的那套花样，已经由端王带到宫里去了。好些太监在偷偷演练。有一次大阿哥扮成“二师兄”的装束，头扎红巾，腰系红带，穿一件上绣离卦的坎肩，手持钢叉与小太监学戏台上的“开打”正玩得热闹的当儿，为慈禧太后所见，勃然大怒，当时便骂了一顿。
“不但臭骂了一顿，还罚大阿哥跪了一支香。这还不算，连徐荫老都大倒其霉，特意叫到园子里，狠说了一顿，荫老这个钉子碰得可够瞧的了。”
“怪不得！”赵舒翘说“前几天荫老的脸色很难看。”
原来大阿哥入学，特开弘德殿为书房，懿旨派崇绮为师傅，而以徐桐负典学的总责，这个差使的名称，就叫“照料弘德殿”在同治及光绪初年，此职皆是特简亲贵执掌，无形中赋以约束皇帝的重任。所以徐桐照料弘德殿，对大阿哥的一切言行，便得时时刻刻当心，如今不伦不类地作义和团二师兄的装束，在慈禧太后看，便是“自甘下流”当然要责备徐桐。荣禄讲这个故事，意思是要说明，慈禧太后本人并不重视，更不喜欢义和团。
在赵舒翘，没有不信之理，只是觉得有点意外。不过，细想一想亦无足为奇，用一个人并不表示欣赏一个人，现在他才真正明了自己此去的任务，并非去安抚或者解散义和团，亦不须负任何处理善后之责，纯粹是作慈禧太后的耳目，去看一看而已。
“中堂的指点，我完全明白。义和团是否可用？我冷眼旁观，摸清真相，据实回奏。”
“正是！”荣禄拍拍他的手臂说“你说这话，我就放心了。展如，你的眼光我一向佩服，上头派你这个差使，真是找对人了。”
赵舒翘到达涿州的前一天，义和团在京西黄村地方吃了一个大亏。聂士成奉命保护芦保、津芦两路，带队经过芦沟桥，发现义和团要毁铁路。先礼后兵，一而再，再而三，用武力驱散不成，进而大举进剿，打死的义和团有四百八十八人之多。
这一下，赵舒翘的处境便很艰难了。虽然他自己了解，此行纯然是“看一看”但涿州城府内外所聚集的义和团，据说有三万之众，首领叫做蔡培，声称洋人将攻涿州，权代官军守城。城墙上一片红巾，万头攒动，刀矛如林，州官计无所出，唯有绝食以求自毙。在这样的情势之下，顺天府尹何乃莹陪着管理顺天府的军机大臣赵舒翘到达，岂容袖手不问？
经过当地士绅的一番折冲，义和团派四名大师兄与赵、何在涿州衙门大堂相见。东西列坐，平礼相见，无视朝廷的尊严与体统，也就顾不得了。
“你们都是朝廷的好子民，忠勇奋发，皇太后亦很嘉许。不过，”赵舒翘说“不管什么人总要守法才好。你们这样子做，虽说出于‘扶清灭洋’的忠义之气，究竟是坏了朝廷的法度！听我的劝，大家各回本乡，好好去办团练，朝廷如果决定跟洋人开仗，少不得有你们成功立业的机会。”
四名大师兄翻着眼相互看了一会，由蔡培开口答复：“姓聂的得了洋人的好处，帮洋人杀自己人，是汉奸！姓聂的不革职，一切都免谈。我们要跟他见个高下，倒要看看他，究竟有多大的道行？”
赵舒翘既惊且怒，但不敢发作，口口声声称“义士”百般譬解，聂士成罪不至斥革，何乃莹亦帮着相劝，说官军并非有意与义和团为难，而蔡培丝毫不肯让步。谈到天黑，一无结果，不过彼此都不愿决裂，约定第二天再谈。
当夜官绅设宴接风，盛馔当前，而食量一向甚宏的赵舒翘，竟至食不下咽。草草宴罢，独回行馆，绕室彷徨，心口相问，到天色将曙才顿一顿足，自言自语地说了一句：“只好借重聂功亭了！”
作了这个决定，方始解衣上床。一觉惊醒，只见听差揭开帐子说道：“老爷请起身吧！刚中堂有请。”
“刚中堂在那儿？”
“知州衙门。”听差一面回答，一面将刚到的一份邸钞递到赵舒翘手里。
接来一看，头一道上谕一开头便有聂士成的名字，看不到两行，身子凉了半截，上谕中竟是责备聂士成不应擅自攻打义和团，词气甚厉，有“倘或因此激出变故，唯该提督是问”的字样。最后的处分是，着传旨“严加申饬”并着随带所部退回芦台驻扎。
“完了！”他说。筹思终夜，借重聂士成镇压涿州义和团的计划完全落空了。
现在该怎么办呢？他在想，杨福同、聂士成是前车之鉴，如果自己不肯迁就，那就连刚毅都不必去见，最好即刻束装回京，上折辞官。
一品官儿，又是宰相之位的军机大臣。几人能到此地位？
赵舒翘愣了半天，叹口气说：“唉！老母在堂。”
“展如，你大概还不知道，洋兵已经进京了！外侮日亟，收拾民心犹恐不及，怎么可以自相残杀？聂功亭糊涂之极，皇太后大为震怒。至于董回子，跋扈得很，他的甘军亦未必可恃。可恃者，倒是义和团，你看一呼群集，不是忠义之气使然，何能有此景象？如今没有别的路好走，只有招抚义民，用兵法部勒，借助他们的神拳，一鼓作气，剿灭洋人。”刚毅唾沫横飞地说“我是自己讨了这个差使来的，幸亏早到一步，还来得及挽回。展如，你千万不可固执成见了。”
“中堂说得是！”何乃莹接口：“如今聂功亭奉旨申斥，足以平义士之气。我想，就请中堂来主持谈判。”他又转脸问道：
“展公以为如何？”
赵舒翘心想，到此地步，说什么都是多余的了，便微笑答说：“两公所见如此，舒翘何能再赞一词。如今既由中堂主持抚局，似乎我倒可以回京复命了。”
刚毅点点头说：“也好！你先回京。皇太后召见，你就说：
一切有我。”
“是！”于是赵舒翘当天动身回京。第二天一早进了城，照例先到宫门请安，慈禧太后随即召见，第一句话问的是：“到底怎么样？你看义和团闹起来，会不会搞得不可收拾？”
“不要紧。”赵舒翘一时无话可答，只好顺口敷衍：“臣看不要紧。”
这“不要紧”三字，在他出口是含糊其词，而在慈禧太后入耳却是要言不烦。因为多少天以来，她听人谈起义和团，不是交口称赞，便是极口诋斥，正反两极端，令人无所适从。有些人脑筋比较清楚，论事比较平和的，如庆王等人，却又首鼠两端，不作肯定之词。论义和团的本心，说是忠义之气可取，就怕他们作乱，谈义和团的法术，说是天下之大，无奇不有，或者真有神通，亦未可知。反正是慈禧太后，说跟不说没有什么分别。
此刻可听到一句要紧话了，就是这个“不要紧”！四十年临朝听政，慈禧太后自信什么人都能驾驭，什么事都能操纵，唯独怕义和团蠢如鹿豕，本事再大，总不能让野兽乖乖听命。到乱子闹大了，狼奔豕突，不受羁勒，如何得了？既然“不要紧”就让他们闹一闹，教洋人知道民气方张，不可轻侮，要想在中国传教做买卖，非请朝廷保护不可。那一来不管废立也好，建储也好，各国公使就不敢来多管闲事了！
于是，慈禧太后即刻启驾，由颐和园回西苑。照向来的例规，总是由昆明湖上船，经御河入德胜门西水关，过积水潭到三海，而称为“还海”但从五月初以来，义和团三五成群，横眉怒目，御河两岸亦不甚安静，所以这天不能不由陆路坐轿进城。
一到西苑，第一个被“叫起”的是端王载漪。慈禧太后其实并不喜欢这个侄子兼外甥女婿，见面问话，从无笑容，这天亦不例外，绷着脸问：“你知道不知道，昨天各国公使一定要见皇帝，说要面奏机宜？”
“那都是有了总理衙门，他们才能找上门来胡闹，奴才的意思，干脆把这个衙门裁掉，洋人就没有辙了！”载漪得意洋洋地说。
“你听听！”慈禧太后对侧面并坐的皇帝说：“他这叫什么话？”
这是大有不屑之意。载漪受惯了的，并不觉得难受，难受的是这话向皇帝去说，相形之下，情何以堪？不由得脸红脖子粗地，仿佛要抗声争辩，但结果只是干咽了两口唾沫。
“我问你，这两天洋兵来了多少？”
“来多少都不怕！”载漪大声答道“义和团是天生奇才，法术无穷，可以包打洋人，所以洋兵要进京，奴才亦不愿意拦他们，反正都是来送死的！”
“你可别胡闹！”慈禧太后沉着脸说“没有我的话，你敢在京里杀一个洋人，看我饶你！”
“没有老佛爷的旨意，奴才自然不敢。”
“我刚才问你，这两天洋兵来了多少，你还没有告诉我呢！”
“奴才不知道。奴才又不管总理衙门。”
慈禧太后沉吟了一会说：“好吧！就派你管总理衙门。”
“这，”载漪赶紧碰个头说“奴才求老佛爷收回成命。”
“你要不管就都别管！”
一见慈禧太后词色两厉，载漪不敢再辞：“奴才遵旨就是。
不过，”他说“总理衙门得要换人。”
“那自然可以。”慈禧太后问道：“你要换谁？”
“奴才另外开单子请旨。”
“好罢！”慈禧太后又问“保护京城的事，你跟荣禄、崇礼是怎么商量的？”
“董福祥的队伍，今天由南苑调进城。另外每个城门各派虎神营、神机营士兵两百名把守。户部街、御河桥加派两百人，足足够了！”
“现在京里只有几百洋兵，这么布置，自然够了。可别忘了，天津海口洋人的兵舰不少，如果拔队上岸，往京里扑了来，你可得好好当心！”
“老佛爷万安，官兵人数虽不多，有义和团在，足可退敌。”慈禧太后不语，过了一会才淡淡地说了句：“走着瞧吧！”
她又转脸问道：“皇帝有什么话？”
“没有。”
没有话便结束了召对。等端王跪安退出，接着召见荣禄。他不等慈禧太后有所询问，先报告了两个消息：一是京津火车中断，由京城南下的火车，只能通至六十里外的杨村；二是俄国已从海参崴调兵四千，将到天津，而在京各国公使集会决定，电请驻天津的各国提督，派兵增援。
“局势很危险了！奴才昼夜寝食不安。”荣禄容颜惨淡地说“皇太后可真得拿个准主意了！”
“莫非，”慈禧太后问道：“洋人真敢往京里来？”
“奴才不敢说。”
“洋兵一共有多少？”
“在天津的，大概有三千多。”
“三千多洋兵，就吓得你寝食不安了吗？”
听得这话，荣禄急忙碰个头说：“奴才不是怕天津的三千多洋兵，怕的是两件事：第一，一开了仗，各国派兵增援；第二，义和团良莠不齐，而且匪类居多，趁火打劫，市面大乱，不用跟洋人开仗，咱们自己就输了！”
“这倒不可不防。我告诉端王，让他严加管束。还有，董福祥的甘军，调他来保护京城，他就有维持地面的责任。你传旨给他，教他好好看住义和团！”
听得这话，荣禄有苦难言，甘军中就有许多士兵跟义和团勾结在一起，听说李来中就在董福祥左右。而且载漪与董福祥已在暗中通了款曲，名为武卫军，实际上已非荣禄所能节制。这话如果照实奏陈，慈禧太后问一句：“原来你管不住你的部下？”可又何词以对？
这样想着，只有唯唯称是，但有一句话，非说不可：“奴才跟老佛爷请旨，务必发一道严旨，洋人决不可杀，使馆一定得保护。”
“我也是这个意思。反正衅决不自我而开！明天我告诉端王。不过，”慈禧太后问道：“倘或真的开了仗，咱们有多少把握？”
这一问的分量，何止千钧之重？荣禄心想，和战大计决于慈禧太后，而慈禧太后的态度，决于自己的一句话。不要说为了虚面子大包大揽答一句“有把握”万万不可，就是语涉含糊，使得慈禧太后错会了意，以为实力本自不差，胜败之数，尚未可知，因而起了侥幸一逞之心，亦是自误误国，辜恩溺职，万死不足以赎的罪过。
话虽如此，却又不宜出以急切谏劝的神态，所以先定一定心，略打个腹稿，方始谨慎缓慢地答道：“奴才所领的北洋，不是李鸿章所领的北洋，海军有名无实不说，武卫军亦非淮军可比。武卫五军，实在只有四军，后军董福祥，从今天起跟虎神、神机两营，专责保护京城，当然归端王节制；左军宋庆现驻锦州，防守山海关，决不能调动；右军袁世凯在山东，要防胶州海口，能往北抽调的队伍不多；前军聂士成现在驻杨村一带保护两条铁路，洋兵如果由天津内犯，聂士成拚死也会拦住。不过，义和团跟聂士成过不去，又要对付洋兵，又要对付义和团，腹背受敌，处境很难。奴才受恩深重，粉身碎骨，不能报答，今日不敢有半句话的欺罔。圣明莫过于老佛爷，有几分把握，奴才真不忍说了！”说罢，连连碰头。那块砖下面是营造之时就挖空了的，碰头之时“冬、冬”地响得很。
慈禧太后愣住了，烦躁地使劲搧着扇子。李莲英就在遮挡宝座的屏风之后，一眼瞥见，急忙掩了出来，用极大的一把鹅毛扇，为慈禧太后打扇。
“有什么凉东西？”
“有冰镇的玫瑰露、酸梅汤、金银花露。”
“端来！”慈禧太后又说“给荣大人也端一碗。”
于是李莲英亲自动手，指挥太监抬来一张食桌，除了冰镇的饮料以外，还有点心。慈禧太后又吩咐让荣禄起身，站着喝完一碗金银花露，君臣们的躁急不安，都好得多了。
“你去看一看！”慈禧太后向李莲英说“都下去！殿里不准有人。”
“喳！”李莲英疾趋出殿，只听清脆的两下掌声，接着人影憧憧，在殿里的太监都退了出去，集中在李莲英身边。
慈禧太后到这时候才开口，声音低沉且有些嘶哑“我也知道不能跟洋人开仗！一开仗，光靠北洋也不行。”她紧接着说“两江、两广、湖广这三处紧要地方，未见得肯尽力，事情是很难。”
“是！”荣禄答说“刘坤一、李鸿章、张之洞都有电奏，力主慎重，衅不可自我而开。”
“可是，洋人步步进逼，得寸进尺，答应了一样要两样，这样下去，弄到最后是怎么个结果？”
果然得寸进尺，到最后必是要求皇太后归政。这不但为慈禧太后所不能容忍，就是荣禄也不愿有这样的结果出现。不过，这话当着皇帝在座，只好心照，不宜明言。
于是他想了一会，很含蓄地说：“办交涉看人。只要找对了人，就决不会让洋人开口，提什么无理的要求。”
“这一趟交涉，不是跟一国办。这个人很不好找。荣禄，你看谁合适？”
一问这话，荣禄又欣慰，又感慨。欣慰的是，慈禧太后毕竟不是执迷不悟的人，感慨的是当初下的一着棋，希望不用，而终于不能不用了！
“回老佛爷的话，这个交涉，非调李鸿章回京来办不可。”
“我也是这么想。”慈禧太后转脸问道：“皇帝看呢？”
“李鸿章很妥当。不过。”皇帝欲言又止。
“尽管说。”慈禧太后和颜悦色地，显得十分慈爱“这里没有外人。”
“是！”皇帝用很低的声音说“只怕李鸿章不肯来。”
“为什么呢？倒说个缘故我听听。”
“义和团这么闹法，本事再大的人，这个交涉怕也办不起来。”
“既然打算跟洋人交涉，当然不能再任着他们的性子闹。”慈禧太后很郑重地问荣禄“对付义和团，你有把握没有？”
“有！”荣禄丝毫不含糊地回答“奴才调袁世凯进京，专门来剿义和团。”
“得要先抚后剿，不受抚再剿。”
“是！那是一定的。”
慈禧太后点点头，慢慢地端起面前的玫瑰露喝了一口，擦一擦嘴，慢条斯理地，就象处理琐碎家务似地不动声色。“就这么说，不过，不宜先露痕迹。这件事就咱们三个人知道，你先打电报给袁世凯，让他预备。”她停了一下又说“都弄妥当了！你来告诉我，我自有办法。”
“是！”荣禄又说“奴才想定一个日子下来。”
这是进一步要求作个明确的决定。慈禧太后想了一下，毅然决然地答说：“三天吧！”
“奴才尽这三天去预备。”荣禄又说“如今地面很乱，何乃莹出差涿州，而且已升了副都御史，新任顺天府尹王培佑，现在署理太仆寺卿。府尹不可无人，奴才请旨，可否派由府丞陈夔龙署理。”
“可以。”慈禧太后说“明天就发明旨。”
端王做梦也想不到，慈禧太后已经变了主意，依然一片希望寄托义和团身上，认为跟洋人开仗，不仅绝不可免，而且事机迫在眉睫，所以特地找上启秀来，嘱咐他准备宣战的上谕。启秀肚子里货色有限，将这个极重要的差使，托给军机章京连文冲。此人是杭州人，进士出身，本职是户部郎中，考入军机处，分在汉二班，地位仅次于“达拉密”接到这个差使，认为升官的机会到了，因而特意请了一天假，专心在寓所撰写这篇可张国威的大文章。
因此，连文冲下笔时，并无大局决裂，并力图存的哀痛愤激之情，胸中反倒充满了一片升官发财，欣欣得意的感觉。象这种要遍达穷乡僻壤的诏书，字数不宜多，文理不宜深，应该一两个时辰就可毕事的一篇稿子，竟费了一整天的工夫，方始停当，只为自我欣赏，念了一遍又一遍，越念越有味的缘故。
杀青誊正，入夜亲自送到启秀公馆。延入客厅，只见徐桐高高上坐，连文冲自然先给“中堂”请了安，才向启秀复命“写得不好。”他说“请大人斧正。”
“这是将来要载诸国史的一篇大文章！”启秀接稿在手，转脸向徐桐说道：“是宣战诏书，请老师先过目。”
“呃，呃！好，好！”徐桐向连文冲深深看了一眼，移目问道：“这位是？”
“是章京中的佼佼者。”启秀答说“明敏通达，见解跟笔下都是不可多得的。”
“噢！”徐桐摸着白须，把连文冲从头到底打量了一番，才将稿子接到手里。
连文冲很机警地疾趋上前，将炕桌上的烛台移一移近，无奈烛焰摇晃不定，老眼愈觉昏花。启秀在他身边，只是不辨一字，这时不由得想到眼镜确是好东西，但来自西洋，便应摒绝。师弟二人唯有拿稿子去迁就目力，只是一个老花，一个近视，太近了徐桐看不见，太远了不但启秀看不见，徐桐也还是看不见，因为烛火到底不比由“美孚油”的洋灯那么明亮而稳定。
于是只见一张纸忽近忽远，两张脸忽仰忽俯，鼓捣了半天，启秀只好这样说：“老师，我来念给你听吧！”
“也好！”徐桐如释重负地将稿子交了出去，正襟危坐，闭目拈髭，凝神静听。
“我朝二百数十年，深仁厚泽，凡远人来中国者，列祖列宗，罔不待以怀柔。”
启秀一个字、一个字地念得很清楚，因为文字熟烂庸俗，跟太上感应篇相差无几，所以徐桐听亦听得清清楚楚，字字了然，兴味便好了，白多黑少的小辫子，一晃一晃地，越晃越起劲。
历数“彼等”的无礼之后，启秀的声调突然一扬，益见慷慨“朕临御将三十年，待百姓如子孙，百姓亦戴朕如天帝。况慈圣中兴宇宙，恩德所被，浃髓沦肌，祖宗凭依，神袛感格，人人忠愤，旷代所无！朕今涕泣以告先庙，慷慨以誓师徒，与其苟且图存，贻羞万古；孰若大张挞伐，一决雌雄！”
念到这里，启秀停了下来，徐桐亦睁开了眼睛，颠头簸脑地念道：“‘与其苟且图存，贻羞万古；孰若大张挞伐，一决雌雄！’好，好！说得真透彻。”
连文冲脸上象飞了金一样，屈膝谦谢：“中堂谬赏！感何可言？”
“确是好！”徐桐颇假以词色“立德、立言、立功三不朽，足下已有一于此了，前程无量，老夫拭目以俟。”
“中堂过奖！”连文冲又请了个安。
“你请回吧！”启秀说道：“稿子很好，不过，不知道那一天用。你回去先不必跟同事提起。”
“是，是！”连文冲答应着告辞而去。
于是启秀跟“老师”商量，两人的主意相同，这个稿子应该立即送请端王过目。
到得端王府，只见庄王、载澜都在，一见启秀，端王很起劲地说：“来得好，来得好，正要派人去请你。”
原来，端王正在草拟改组总理衙门的名单。除了廖寿恒以外，其余都无所更易，不过要加几个人，第一个便看中启秀。道理很简单，以军机大臣兼总理大臣，可得许多方便。而军机大臣未兼总理大臣的，只有荣禄与启秀，荣禄跟端王不是一路，端王亦知还无法驾驭荣禄，那就只有启秀一个人入选了。
“我可是做梦也没有想到会办洋务。”
“不是让你办洋务。”载澜抢着打断启秀的话“是请你想法子去制夷。”
“喔，喔，”启秀答说：“反正如今是端王爷管总理衙门，我秉命而行就是了。”
“对了！”载澜又加上一句：“别理老庆。”这是指庆王奕劻。
“你看，”端王问道：“再加两个什么人？”
启秀举了好几个名字，彼此斟酌，决定保荐工部右侍郎溥兴，内阁学士那桐，此人的父亲，就是咸丰戊午科场案中处斩的编修浦安。肃顺被诛，科场案中被刑诸人，都被认为冤屈，所以那桐颇得旗下大老的照应。而那桐本人是立山一流人物，极其能干，在工部当司员时就很红，提起“小那”无不知名。他的手面亦很阔，载澜很得了他一些好处，所以特意荐他充任总理大臣。
拟定名单，再看宣战诏书的稿子，端王亦颇为满意，交代仍旧交连文冲保存备用。同时关照启秀，通知溥兴及那桐，第二天一早到朝房相见，等改组总理衙门的上谕一下来，立即就到任接事。
由于端王有命，总理衙门对外的交涉，事无大小，必须通知启秀，因此，他这天从上午十点到任视事以后，就无片刻空闲，各国的电文、照会与因为义和团焚烧教堂，擅杀洋人及教民的抗议，接二连三地都送到启秀那里。紧要事务，由章京当面请示，而启秀却要先请教属员，过去如何办法，有何成例？这一来便很费工夫了，直到下午五点钟，公事还只处理了一半。
“不行了！”他无可奈何地说“只好明天再说了！”
总办章京叫做童德璋，四川人，劝启秀大可节劳，不须事事躬亲。正在谈着，有人来报，日本公使小村寿太郎来访，说有极紧要、极重大的事件，非见掌权而能够负责答复的总理大臣不可。
这使得启秀不能不见，因为如果推给别位总理大臣，无异表示自己并不掌权。可是，他虽不象他老师那样，提起“洋”字就痛心疾首，但跟洋人会面谈话却还是破题儿第一遭，不免心存怯意。
他还在迟疑，童德璋却已经替他作了主“请日本公使小客厅坐！”童德璋又说“看俄国股的王老爷走了没有。”
“王老爷”是指“俄国股”的王章京，此人不但会说日本话，而且深谙日本的政情民风，非找他来充任译员不可。
启秀无奈，只得出见，只见小村面色凝重之中隐含怒意。为了“伸张天威”启秀亦凛然相对，听小村“咕噜，咕噜”
地大声说话。
“大人！”王章京忧形于色地“出乱子了！这，怕很麻烦。”
“怎么回事？”
“小村公使说：他们得到消息，英国海军提督薛穆尔，率领英、德、俄、法、美、日、意、奥联军两千人，由天津进京。”
“什么？”启秀大声打断“你说什么联军？”
“是英、德、俄、法、美、日、意、奥八国联军，由天津进京。”
“八国联军！”启秀大惊失色“人数有多少？”
“两千。”
“噢！两千。”启秀的神色跟语声都缓和了“怎么样？”
“由天津进京，听说到了杨村，因为铁路中断，不能再往北来。”
“好！”启秀又打断他的话了“铁路该烧，不烧就一直内犯了！”
正谈紧要交涉，他老扯不相干的闲话，这那里能做大官，办大事？王章京颇为不悦，故意敛手不语。
“请你往下说啊！”“我在等大人发议论呢！”王章京冷冷地说。
启秀知道自己错了，但不便表示歉意，只说：“请你先讲完了再说。联军不能再往北来，以后如何？”
“日本使馆得知其事，派了一个书记生，名叫杉山彬去打听消息，坐车出了永定门，为董提督的部下，把他从车子里拖了出来，不由分说，当胸一刀。”
“死了没有呢？”
“自然死了！而且乱刃交加，死得很惨。”王章京说“小村公使来提抗议。”
“他要怎么样？”
“首先要查办凶手，其次要赔偿。”
“查办凶手，那里去查？”启秀答说“也许是乱民，不是甘军。”
“他们调查过了，确是董提督的甘军。”
“既然调查过了，很好！请他把凶手的姓名说出来，我们可以行文甘军去要凶手。”
这是非常缺乏诚意的答复，足以激怒交涉的对手。王章京知道这些顽固不化的道学先生无可理喻，只好据实转译，虽然语气缓和了些，仍旧使得小村寿太郎大感不满。不过启秀讲是讲的一条歪理，却很有力量，小村被堵得无话可说，铁青着脸，起身就走。
启秀想不到竟是这样容易打发！错愕之余，不免得意“办洋务别无诀窍，”他居然是老前辈的口吻“以正气折之而已矣！”说罢，摇头晃脑地踱了进去。
“啥子玩意！”童德璋打着四川腔，大摇其头“自己找自己的麻烦嘛！”
“童公，”王章京悄然说道“这样子做法很不妥。我看还是跟庆王去说一说。”
童德璋想了一下答说：“告诉庆王不如告诉荣中堂。我不便去，请你辛苦一趟。你跟荣中堂说，事情到了这个地步，该和该战，早定主意，要和也要趁早，越迟越吃亏。”
荣禄正在接见聂士成派来的专差。前一天在杨村遭遇了英国军官薛穆尔所率领的八国联军，聂士成打算派兵拦截。与洋人对阵，所关不细，当然需要请示。电报打到保定，裕禄的回电只得八个字：“电悉，不得擅自行动。”很显然的，这是不准聂士成阻敌。
身为直隶提督，直隶境内有匪不能剿，有敌不能阻，要此军队何用？聂士成愤激不甘，决定退出杨村，料知跟裕禄请求无用，所以特意派专差到京，向荣禄陈述苦衷，要求调防。
“我知道你们大帅的委屈，”荣禄跟专差说“你带我的话回去，就说我说的，无论如何要忍耐！我受的气，不比你们大帅少，日子也并不比他好过。人局总在这几天就会好转，杨村是个紧要口子，一定要守住。”
那专差很能干，一看要求被拒，不能光传达一句话，空手而回，决定代表聂士成明明白白请个示。
想停当了，便即说道：“回中堂的话，洋人现在因为铁路中断，怕辎重接济不上，暂时按兵不动，中堂交代守杨村，自然遵办。不过硬守就难免开仗，真要打起来，还得求中堂作主。”
这是要求荣禄支持。和战大计未定，他不敢贸然答应，只这样回答：“不要硬打！多设疑兵，虚张声势，先把洋人牵制住再说。”
“是！”专差又问“团匪来骚扰呢？”
“把他们撵走就是。”
“如果团匪跟洋人打了起来，本军应该怎么办？”
这一问问得荣禄无以为答，既不能助义和团打洋人，更不能助洋人打义和团。想了好一会，含含糊糊地答说：“请你们大帅瞧着办。”
这是暗示可作壁上观，专差懂他的意思，却偏偏固执地说：“务必请中堂明示。”一面说，一面还屈单腿打了个扦。
荣禄无奈，只好这样答说：“以不卷入漩涡为上策。”
这就不能再问“倘或卷入漩涡又如何”了！专差满意地告辞。接着，荣禄接见王章京。
听他说完了小村公使为启秀所气走，以及启秀自鸣得意的经过，荣禄的脸色很凝重了。“这些事跟庆王回了没有？”他问。
“总办章京的意思，不如直截了当来回中堂。”王章京又转述了童德璋托带的话。
“多谢他关心。大局这几天就会好转。不过，象日本公使馆书记生被杀这种事，千万不能再有。”荣禄想了一下，决定抬举来客，将可以不必跟司官说的话说了出来：“明天一早，我要见皇太后切切实实劝一劝。总理衙门派了不该管的人去管，我亦知道你们各位的处境很艰难。国势如此，只有尽力而为，请你转告同事，忍辱负重，务必设法维持。我虽不在其位，不谋其政，不过军务洋务是分不开的，各位的劳绩我知道，等事情过去了，我一定会奏明上头，不教各位白吃辛苦。”
这番抚慰的话很有用，王章京一改初到时阴郁的脸色，兴兴头头地告辞而去。荣禄目送他的背影消失，颇有茫然不知所措之感，定定神将王章京及聂士成专差所谈的一切，细细回忆了一遍，觉得童德璋的话很有道理，要和趁早，越迟越吃亏。
和有个和法。大计虽已跟慈禧太后商量停当，做起来却不容易，因为阻力太大，非得谋定后动不可。... -->>
“展如！”荣禄从容问道“你可知道，上头为什么特意派你去？”
“圣意难测，请中堂指点。”
“皇太后最好强，总以英法联军内犯，烧圆明园是奇耻大辱。然而报仇雪耻，谈何容易？象如今的搞法，只有自召其祸。皇太后也知道义和团不大靠得住，而且，很讨厌义和团。”
“噢！”赵舒翘不觉失声打断了主人的话。
“你不信是不是？展如，我说件事你听，真假你去打听，我决不骗你。”
据荣禄说，义和团的那套花样，已经由端王带到宫里去了。好些太监在偷偷演练。有一次大阿哥扮成“二师兄”的装束，头扎红巾，腰系红带，穿一件上绣离卦的坎肩，手持钢叉与小太监学戏台上的“开打”正玩得热闹的当儿，为慈禧太后所见，勃然大怒，当时便骂了一顿。
“不但臭骂了一顿，还罚大阿哥跪了一支香。这还不算，连徐荫老都大倒其霉，特意叫到园子里，狠说了一顿，荫老这个钉子碰得可够瞧的了。”
“怪不得！”赵舒翘说“前几天荫老的脸色很难看。”
原来大阿哥入学，特开弘德殿为书房，懿旨派崇绮为师傅，而以徐桐负典学的总责，这个差使的名称，就叫“照料弘德殿”在同治及光绪初年，此职皆是特简亲贵执掌，无形中赋以约束皇帝的重任。所以徐桐照料弘德殿，对大阿哥的一切言行，便得时时刻刻当心，如今不伦不类地作义和团二师兄的装束，在慈禧太后看，便是“自甘下流”当然要责备徐桐。荣禄讲这个故事，意思是要说明，慈禧太后本人并不重视，更不喜欢义和团。
在赵舒翘，没有不信之理，只是觉得有点意外。不过，细想一想亦无足为奇，用一个人并不表示欣赏一个人，现在他才真正明了自己此去的任务，并非去安抚或者解散义和团，亦不须负任何处理善后之责，纯粹是作慈禧太后的耳目，去看一看而已。
“中堂的指点，我完全明白。义和团是否可用？我冷眼旁观，摸清真相，据实回奏。”
“正是！”荣禄拍拍他的手臂说“你说这话，我就放心了。展如，你的眼光我一向佩服，上头派你这个差使，真是找对人了。”
赵舒翘到达涿州的前一天，义和团在京西黄村地方吃了一个大亏。聂士成奉命保护芦保、津芦两路，带队经过芦沟桥，发现义和团要毁铁路。先礼后兵，一而再，再而三，用武力驱散不成，进而大举进剿，打死的义和团有四百八十八人之多。
这一下，赵舒翘的处境便很艰难了。虽然他自己了解，此行纯然是“看一看”但涿州城府内外所聚集的义和团，据说有三万之众，首领叫做蔡培，声称洋人将攻涿州，权代官军守城。城墙上一片红巾，万头攒动，刀矛如林，州官计无所出，唯有绝食以求自毙。在这样的情势之下，顺天府尹何乃莹陪着管理顺天府的军机大臣赵舒翘到达，岂容袖手不问？
经过当地士绅的一番折冲，义和团派四名大师兄与赵、何在涿州衙门大堂相见。东西列坐，平礼相见，无视朝廷的尊严与体统，也就顾不得了。
“你们都是朝廷的好子民，忠勇奋发，皇太后亦很嘉许。不过，”赵舒翘说“不管什么人总要守法才好。你们这样子做，虽说出于‘扶清灭洋’的忠义之气，究竟是坏了朝廷的法度！听我的劝，大家各回本乡，好好去办团练，朝廷如果决定跟洋人开仗，少不得有你们成功立业的机会。”
四名大师兄翻着眼相互看了一会，由蔡培开口答复：“姓聂的得了洋人的好处，帮洋人杀自己人，是汉奸！姓聂的不革职，一切都免谈。我们要跟他见个高下，倒要看看他，究竟有多大的道行？”
赵舒翘既惊且怒，但不敢发作，口口声声称“义士”百般譬解，聂士成罪不至斥革，何乃莹亦帮着相劝，说官军并非有意与义和团为难，而蔡培丝毫不肯让步。谈到天黑，一无结果，不过彼此都不愿决裂，约定第二天再谈。
当夜官绅设宴接风，盛馔当前，而食量一向甚宏的赵舒翘，竟至食不下咽。草草宴罢，独回行馆，绕室彷徨，心口相问，到天色将曙才顿一顿足，自言自语地说了一句：“只好借重聂功亭了！”
作了这个决定，方始解衣上床。一觉惊醒，只见听差揭开帐子说道：“老爷请起身吧！刚中堂有请。”
“刚中堂在那儿？”
“知州衙门。”听差一面回答，一面将刚到的一份邸钞递到赵舒翘手里。
接来一看，头一道上谕一开头便有聂士成的名字，看不到两行，身子凉了半截，上谕中竟是责备聂士成不应擅自攻打义和团，词气甚厉，有“倘或因此激出变故，唯该提督是问”的字样。最后的处分是，着传旨“严加申饬”并着随带所部退回芦台驻扎。
“完了！”他说。筹思终夜，借重聂士成镇压涿州义和团的计划完全落空了。
现在该怎么办呢？他在想，杨福同、聂士成是前车之鉴，如果自己不肯迁就，那就连刚毅都不必去见，最好即刻束装回京，上折辞官。
一品官儿，又是宰相之位的军机大臣。几人能到此地位？
赵舒翘愣了半天，叹口气说：“唉！老母在堂。”
“展如，你大概还不知道，洋兵已经进京了！外侮日亟，收拾民心犹恐不及，怎么可以自相残杀？聂功亭糊涂之极，皇太后大为震怒。至于董回子，跋扈得很，他的甘军亦未必可恃。可恃者，倒是义和团，你看一呼群集，不是忠义之气使然，何能有此景象？如今没有别的路好走，只有招抚义民，用兵法部勒，借助他们的神拳，一鼓作气，剿灭洋人。”刚毅唾沫横飞地说“我是自己讨了这个差使来的，幸亏早到一步，还来得及挽回。展如，你千万不可固执成见了。”
“中堂说得是！”何乃莹接口：“如今聂功亭奉旨申斥，足以平义士之气。我想，就请中堂来主持谈判。”他又转脸问道：
“展公以为如何？”
赵舒翘心想，到此地步，说什么都是多余的了，便微笑答说：“两公所见如此，舒翘何能再赞一词。如今既由中堂主持抚局，似乎我倒可以回京复命了。”
刚毅点点头说：“也好！你先回京。皇太后召见，你就说：
一切有我。”
“是！”于是赵舒翘当天动身回京。第二天一早进了城，照例先到宫门请安，慈禧太后随即召见，第一句话问的是：“到底怎么样？你看义和团闹起来，会不会搞得不可收拾？”
“不要紧。”赵舒翘一时无话可答，只好顺口敷衍：“臣看不要紧。”
这“不要紧”三字，在他出口是含糊其词，而在慈禧太后入耳却是要言不烦。因为多少天以来，她听人谈起义和团，不是交口称赞，便是极口诋斥，正反两极端，令人无所适从。有些人脑筋比较清楚，论事比较平和的，如庆王等人，却又首鼠两端，不作肯定之词。论义和团的本心，说是忠义之气可取，就怕他们作乱，谈义和团的法术，说是天下之大，无奇不有，或者真有神通，亦未可知。反正是慈禧太后，说跟不说没有什么分别。
此刻可听到一句要紧话了，就是这个“不要紧”！四十年临朝听政，慈禧太后自信什么人都能驾驭，什么事都能操纵，唯独怕义和团蠢如鹿豕，本事再大，总不能让野兽乖乖听命。到乱子闹大了，狼奔豕突，不受羁勒，如何得了？既然“不要紧”就让他们闹一闹，教洋人知道民气方张，不可轻侮，要想在中国传教做买卖，非请朝廷保护不可。那一来不管废立也好，建储也好，各国公使就不敢来多管闲事了！
于是，慈禧太后即刻启驾，由颐和园回西苑。照向来的例规，总是由昆明湖上船，经御河入德胜门西水关，过积水潭到三海，而称为“还海”但从五月初以来，义和团三五成群，横眉怒目，御河两岸亦不甚安静，所以这天不能不由陆路坐轿进城。
一到西苑，第一个被“叫起”的是端王载漪。慈禧太后其实并不喜欢这个侄子兼外甥女婿，见面问话，从无笑容，这天亦不例外，绷着脸问：“你知道不知道，昨天各国公使一定要见皇帝，说要面奏机宜？”
“那都是有了总理衙门，他们才能找上门来胡闹，奴才的意思，干脆把这个衙门裁掉，洋人就没有辙了！”载漪得意洋洋地说。
“你听听！”慈禧太后对侧面并坐的皇帝说：“他这叫什么话？”
这是大有不屑之意。载漪受惯了的，并不觉得难受，难受的是这话向皇帝去说，相形之下，情何以堪？不由得脸红脖子粗地，仿佛要抗声争辩，但结果只是干咽了两口唾沫。
“我问你，这两天洋兵来了多少？”
“来多少都不怕！”载漪大声答道“义和团是天生奇才，法术无穷，可以包打洋人，所以洋兵要进京，奴才亦不愿意拦他们，反正都是来送死的！”
“你可别胡闹！”慈禧太后沉着脸说“没有我的话，你敢在京里杀一个洋人，看我饶你！”
“没有老佛爷的旨意，奴才自然不敢。”
“我刚才问你，这两天洋兵来了多少，你还没有告诉我呢！”
“奴才不知道。奴才又不管总理衙门。”
慈禧太后沉吟了一会说：“好吧！就派你管总理衙门。”
“这，”载漪赶紧碰个头说“奴才求老佛爷收回成命。”
“你要不管就都别管！”
一见慈禧太后词色两厉，载漪不敢再辞：“奴才遵旨就是。
不过，”他说“总理衙门得要换人。”
“那自然可以。”慈禧太后问道：“你要换谁？”
“奴才另外开单子请旨。”
“好罢！”慈禧太后又问“保护京城的事，你跟荣禄、崇礼是怎么商量的？”
“董福祥的队伍，今天由南苑调进城。另外每个城门各派虎神营、神机营士兵两百名把守。户部街、御河桥加派两百人，足足够了！”
“现在京里只有几百洋兵，这么布置，自然够了。可别忘了，天津海口洋人的兵舰不少，如果拔队上岸，往京里扑了来，你可得好好当心！”
“老佛爷万安，官兵人数虽不多，有义和团在，足可退敌。”慈禧太后不语，过了一会才淡淡地说了句：“走着瞧吧！”
她又转脸问道：“皇帝有什么话？”
“没有。”
没有话便结束了召对。等端王跪安退出，接着召见荣禄。他不等慈禧太后有所询问，先报告了两个消息：一是京津火车中断，由京城南下的火车，只能通至六十里外的杨村；二是俄国已从海参崴调兵四千，将到天津，而在京各国公使集会决定，电请驻天津的各国提督，派兵增援。
“局势很危险了！奴才昼夜寝食不安。”荣禄容颜惨淡地说“皇太后可真得拿个准主意了！”
“莫非，”慈禧太后问道：“洋人真敢往京里来？”
“奴才不敢说。”
“洋兵一共有多少？”
“在天津的，大概有三千多。”
“三千多洋兵，就吓得你寝食不安了吗？”
听得这话，荣禄急忙碰个头说：“奴才不是怕天津的三千多洋兵，怕的是两件事：第一，一开了仗，各国派兵增援；第二，义和团良莠不齐，而且匪类居多，趁火打劫，市面大乱，不用跟洋人开仗，咱们自己就输了！”
“这倒不可不防。我告诉端王，让他严加管束。还有，董福祥的甘军，调他来保护京城，他就有维持地面的责任。你传旨给他，教他好好看住义和团！”
听得这话，荣禄有苦难言，甘军中就有许多士兵跟义和团勾结在一起，听说李来中就在董福祥左右。而且载漪与董福祥已在暗中通了款曲，名为武卫军，实际上已非荣禄所能节制。这话如果照实奏陈，慈禧太后问一句：“原来你管不住你的部下？”可又何词以对？
这样想着，只有唯唯称是，但有一句话，非说不可：“奴才跟老佛爷请旨，务必发一道严旨，洋人决不可杀，使馆一定得保护。”
“我也是这个意思。反正衅决不自我而开！明天我告诉端王。不过，”慈禧太后问道：“倘或真的开了仗，咱们有多少把握？”
这一问的分量，何止千钧之重？荣禄心想，和战大计决于慈禧太后，而慈禧太后的态度，决于自己的一句话。不要说为了虚面子大包大揽答一句“有把握”万万不可，就是语涉含糊，使得慈禧太后错会了意，以为实力本自不差，胜败之数，尚未可知，因而起了侥幸一逞之心，亦是自误误国，辜恩溺职，万死不足以赎的罪过。
话虽如此，却又不宜出以急切谏劝的神态，所以先定一定心，略打个腹稿，方始谨慎缓慢地答道：“奴才所领的北洋，不是李鸿章所领的北洋，海军有名无实不说，武卫军亦非淮军可比。武卫五军，实在只有四军，后军董福祥，从今天起跟虎神、神机两营，专责保护京城，当然归端王节制；左军宋庆现驻锦州，防守山海关，决不能调动；右军袁世凯在山东，要防胶州海口，能往北抽调的队伍不多；前军聂士成现在驻杨村一带保护两条铁路，洋兵如果由天津内犯，聂士成拚死也会拦住。不过，义和团跟聂士成过不去，又要对付洋兵，又要对付义和团，腹背受敌，处境很难。奴才受恩深重，粉身碎骨，不能报答，今日不敢有半句话的欺罔。圣明莫过于老佛爷，有几分把握，奴才真不忍说了！”说罢，连连碰头。那块砖下面是营造之时就挖空了的，碰头之时“冬、冬”地响得很。
慈禧太后愣住了，烦躁地使劲搧着扇子。李莲英就在遮挡宝座的屏风之后，一眼瞥见，急忙掩了出来，用极大的一把鹅毛扇，为慈禧太后打扇。
“有什么凉东西？”
“有冰镇的玫瑰露、酸梅汤、金银花露。”
“端来！”慈禧太后又说“给荣大人也端一碗。”
于是李莲英亲自动手，指挥太监抬来一张食桌，除了冰镇的饮料以外，还有点心。慈禧太后又吩咐让荣禄起身，站着喝完一碗金银花露，君臣们的躁急不安，都好得多了。
“你去看一看！”慈禧太后向李莲英说“都下去！殿里不准有人。”
“喳！”李莲英疾趋出殿，只听清脆的两下掌声，接着人影憧憧，在殿里的太监都退了出去，集中在李莲英身边。
慈禧太后到这时候才开口，声音低沉且有些嘶哑“我也知道不能跟洋人开仗！一开仗，光靠北洋也不行。”她紧接着说“两江、两广、湖广这三处紧要地方，未见得肯尽力，事情是很难。”
“是！”荣禄答说“刘坤一、李鸿章、张之洞都有电奏，力主慎重，衅不可自我而开。”
“可是，洋人步步进逼，得寸进尺，答应了一样要两样，这样下去，弄到最后是怎么个结果？”
果然得寸进尺，到最后必是要求皇太后归政。这不但为慈禧太后所不能容忍，就是荣禄也不愿有这样的结果出现。不过，这话当着皇帝在座，只好心照，不宜明言。
于是他想了一会，很含蓄地说：“办交涉看人。只要找对了人，就决不会让洋人开口，提什么无理的要求。”
“这一趟交涉，不是跟一国办。这个人很不好找。荣禄，你看谁合适？”
一问这话，荣禄又欣慰，又感慨。欣慰的是，慈禧太后毕竟不是执迷不悟的人，感慨的是当初下的一着棋，希望不用，而终于不能不用了！
“回老佛爷的话，这个交涉，非调李鸿章回京来办不可。”
“我也是这么想。”慈禧太后转脸问道：“皇帝看呢？”
“李鸿章很妥当。不过。”皇帝欲言又止。
“尽管说。”慈禧太后和颜悦色地，显得十分慈爱“这里没有外人。”
“是！”皇帝用很低的声音说“只怕李鸿章不肯来。”
“为什么呢？倒说个缘故我听听。”
“义和团这么闹法，本事再大的人，这个交涉怕也办不起来。”
“既然打算跟洋人交涉，当然不能再任着他们的性子闹。”慈禧太后很郑重地问荣禄“对付义和团，你有把握没有？”
“有！”荣禄丝毫不含糊地回答“奴才调袁世凯进京，专门来剿义和团。”
“得要先抚后剿，不受抚再剿。”
“是！那是一定的。”
慈禧太后点点头，慢慢地端起面前的玫瑰露喝了一口，擦一擦嘴，慢条斯理地，就象处理琐碎家务似地不动声色。“就这么说，不过，不宜先露痕迹。这件事就咱们三个人知道，你先打电报给袁世凯，让他预备。”她停了一下又说“都弄妥当了！你来告诉我，我自有办法。”
“是！”荣禄又说“奴才想定一个日子下来。”
这是进一步要求作个明确的决定。慈禧太后想了一下，毅然决然地答说：“三天吧！”
“奴才尽这三天去预备。”荣禄又说“如今地面很乱，何乃莹出差涿州，而且已升了副都御史，新任顺天府尹王培佑，现在署理太仆寺卿。府尹不可无人，奴才请旨，可否派由府丞陈夔龙署理。”
“可以。”慈禧太后说“明天就发明旨。”
端王做梦也想不到，慈禧太后已经变了主意，依然一片希望寄托义和团身上，认为跟洋人开仗，不仅绝不可免，而且事机迫在眉睫，所以特地找上启秀来，嘱咐他准备宣战的上谕。启秀肚子里货色有限，将这个极重要的差使，托给军机章京连文冲。此人是杭州人，进士出身，本职是户部郎中，考入军机处，分在汉二班，地位仅次于“达拉密”接到这个差使，认为升官的机会到了，因而特意请了一天假，专心在寓所撰写这篇可张国威的大文章。
因此，连文冲下笔时，并无大局决裂，并力图存的哀痛愤激之情，胸中反倒充满了一片升官发财，欣欣得意的感觉。象这种要遍达穷乡僻壤的诏书，字数不宜多，文理不宜深，应该一两个时辰就可毕事的一篇稿子，竟费了一整天的工夫，方始停当，只为自我欣赏，念了一遍又一遍，越念越有味的缘故。
杀青誊正，入夜亲自送到启秀公馆。延入客厅，只见徐桐高高上坐，连文冲自然先给“中堂”请了安，才向启秀复命“写得不好。”他说“请大人斧正。”
“这是将来要载诸国史的一篇大文章！”启秀接稿在手，转脸向徐桐说道：“是宣战诏书，请老师先过目。”
“呃，呃！好，好！”徐桐向连文冲深深看了一眼，移目问道：“这位是？”
“是章京中的佼佼者。”启秀答说“明敏通达，见解跟笔下都是不可多得的。”
“噢！”徐桐摸着白须，把连文冲从头到底打量了一番，才将稿子接到手里。
连文冲很机警地疾趋上前，将炕桌上的烛台移一移近，无奈烛焰摇晃不定，老眼愈觉昏花。启秀在他身边，只是不辨一字，这时不由得想到眼镜确是好东西，但来自西洋，便应摒绝。师弟二人唯有拿稿子去迁就目力，只是一个老花，一个近视，太近了徐桐看不见，太远了不但启秀看不见，徐桐也还是看不见，因为烛火到底不比由“美孚油”的洋灯那么明亮而稳定。
于是只见一张纸忽近忽远，两张脸忽仰忽俯，鼓捣了半天，启秀只好这样说：“老师，我来念给你听吧！”
“也好！”徐桐如释重负地将稿子交了出去，正襟危坐，闭目拈髭，凝神静听。
“我朝二百数十年，深仁厚泽，凡远人来中国者，列祖列宗，罔不待以怀柔。”
启秀一个字、一个字地念得很清楚，因为文字熟烂庸俗，跟太上感应篇相差无几，所以徐桐听亦听得清清楚楚，字字了然，兴味便好了，白多黑少的小辫子，一晃一晃地，越晃越起劲。
历数“彼等”的无礼之后，启秀的声调突然一扬，益见慷慨“朕临御将三十年，待百姓如子孙，百姓亦戴朕如天帝。况慈圣中兴宇宙，恩德所被，浃髓沦肌，祖宗凭依，神袛感格，人人忠愤，旷代所无！朕今涕泣以告先庙，慷慨以誓师徒，与其苟且图存，贻羞万古；孰若大张挞伐，一决雌雄！”
念到这里，启秀停了下来，徐桐亦睁开了眼睛，颠头簸脑地念道：“‘与其苟且图存，贻羞万古；孰若大张挞伐，一决雌雄！’好，好！说得真透彻。”
连文冲脸上象飞了金一样，屈膝谦谢：“中堂谬赏！感何可言？”
“确是好！”徐桐颇假以词色“立德、立言、立功三不朽，足下已有一于此了，前程无量，老夫拭目以俟。”
“中堂过奖！”连文冲又请了个安。
“你请回吧！”启秀说道：“稿子很好，不过，不知道那一天用。你回去先不必跟同事提起。”
“是，是！”连文冲答应着告辞而去。
于是启秀跟“老师”商量，两人的主意相同，这个稿子应该立即送请端王过目。
到得端王府，只见庄王、载澜都在，一见启秀，端王很起劲地说：“来得好，来得好，正要派人去请你。”
原来，端王正在草拟改组总理衙门的名单。除了廖寿恒以外，其余都无所更易，不过要加几个人，第一个便看中启秀。道理很简单，以军机大臣兼总理大臣，可得许多方便。而军机大臣未兼总理大臣的，只有荣禄与启秀，荣禄跟端王不是一路，端王亦知还无法驾驭荣禄，那就只有启秀一个人入选了。
“我可是做梦也没有想到会办洋务。”
“不是让你办洋务。”载澜抢着打断启秀的话“是请你想法子去制夷。”
“喔，喔，”启秀答说：“反正如今是端王爷管总理衙门，我秉命而行就是了。”
“对了！”载澜又加上一句：“别理老庆。”这是指庆王奕劻。
“你看，”端王问道：“再加两个什么人？”
启秀举了好几个名字，彼此斟酌，决定保荐工部右侍郎溥兴，内阁学士那桐，此人的父亲，就是咸丰戊午科场案中处斩的编修浦安。肃顺被诛，科场案中被刑诸人，都被认为冤屈，所以那桐颇得旗下大老的照应。而那桐本人是立山一流人物，极其能干，在工部当司员时就很红，提起“小那”无不知名。他的手面亦很阔，载澜很得了他一些好处，所以特意荐他充任总理大臣。
拟定名单，再看宣战诏书的稿子，端王亦颇为满意，交代仍旧交连文冲保存备用。同时关照启秀，通知溥兴及那桐，第二天一早到朝房相见，等改组总理衙门的上谕一下来，立即就到任接事。
由于端王有命，总理衙门对外的交涉，事无大小，必须通知启秀，因此，他这天从上午十点到任视事以后，就无片刻空闲，各国的电文、照会与因为义和团焚烧教堂，擅杀洋人及教民的抗议，接二连三地都送到启秀那里。紧要事务，由章京当面请示，而启秀却要先请教属员，过去如何办法，有何成例？这一来便很费工夫了，直到下午五点钟，公事还只处理了一半。
“不行了！”他无可奈何地说“只好明天再说了！”
总办章京叫做童德璋，四川人，劝启秀大可节劳，不须事事躬亲。正在谈着，有人来报，日本公使小村寿太郎来访，说有极紧要、极重大的事件，非见掌权而能够负责答复的总理大臣不可。
这使得启秀不能不见，因为如果推给别位总理大臣，无异表示自己并不掌权。可是，他虽不象他老师那样，提起“洋”字就痛心疾首，但跟洋人会面谈话却还是破题儿第一遭，不免心存怯意。
他还在迟疑，童德璋却已经替他作了主“请日本公使小客厅坐！”童德璋又说“看俄国股的王老爷走了没有。”
“王老爷”是指“俄国股”的王章京，此人不但会说日本话，而且深谙日本的政情民风，非找他来充任译员不可。
启秀无奈，只得出见，只见小村面色凝重之中隐含怒意。为了“伸张天威”启秀亦凛然相对，听小村“咕噜，咕噜”
地大声说话。
“大人！”王章京忧形于色地“出乱子了！这，怕很麻烦。”
“怎么回事？”
“小村公使说：他们得到消息，英国海军提督薛穆尔，率领英、德、俄、法、美、日、意、奥联军两千人，由天津进京。”
“什么？”启秀大声打断“你说什么联军？”
“是英、德、俄、法、美、日、意、奥八国联军，由天津进京。”
“八国联军！”启秀大惊失色“人数有多少？”
“两千。”
“噢！两千。”启秀的神色跟语声都缓和了“怎么样？”
“由天津进京，听说到了杨村，因为铁路中断，不能再往北来。”
“好！”启秀又打断他的话了“铁路该烧，不烧就一直内犯了！”
正谈紧要交涉，他老扯不相干的闲话，这那里能做大官，办大事？王章京颇为不悦，故意敛手不语。
“请你往下说啊！”“我在等大人发议论呢！”王章京冷冷地说。
启秀知道自己错了，但不便表示歉意，只说：“请你先讲完了再说。联军不能再往北来，以后如何？”
“日本使馆得知其事，派了一个书记生，名叫杉山彬去打听消息，坐车出了永定门，为董提督的部下，把他从车子里拖了出来，不由分说，当胸一刀。”
“死了没有呢？”
“自然死了！而且乱刃交加，死得很惨。”王章京说“小村公使来提抗议。”
“他要怎么样？”
“首先要查办凶手，其次要赔偿。”
“查办凶手，那里去查？”启秀答说“也许是乱民，不是甘军。”
“他们调查过了，确是董提督的甘军。”
“既然调查过了，很好！请他把凶手的姓名说出来，我们可以行文甘军去要凶手。”
这是非常缺乏诚意的答复，足以激怒交涉的对手。王章京知道这些顽固不化的道学先生无可理喻，只好据实转译，虽然语气缓和了些，仍旧使得小村寿太郎大感不满。不过启秀讲是讲的一条歪理，却很有力量，小村被堵得无话可说，铁青着脸，起身就走。
启秀想不到竟是这样容易打发！错愕之余，不免得意“办洋务别无诀窍，”他居然是老前辈的口吻“以正气折之而已矣！”说罢，摇头晃脑地踱了进去。
“啥子玩意！”童德璋打着四川腔，大摇其头“自己找自己的麻烦嘛！”
“童公，”王章京悄然说道“这样子做法很不妥。我看还是跟庆王去说一说。”
童德璋想了一下答说：“告诉庆王不如告诉荣中堂。我不便去，请你辛苦一趟。你跟荣中堂说，事情到了这个地步，该和该战，早定主意，要和也要趁早，越迟越吃亏。”
荣禄正在接见聂士成派来的专差。前一天在杨村遭遇了英国军官薛穆尔所率领的八国联军，聂士成打算派兵拦截。与洋人对阵，所关不细，当然需要请示。电报打到保定，裕禄的回电只得八个字：“电悉，不得擅自行动。”很显然的，这是不准聂士成阻敌。
身为直隶提督，直隶境内有匪不能剿，有敌不能阻，要此军队何用？聂士成愤激不甘，决定退出杨村，料知跟裕禄请求无用，所以特意派专差到京，向荣禄陈述苦衷，要求调防。
“我知道你们大帅的委屈，”荣禄跟专差说“你带我的话回去，就说我说的，无论如何要忍耐！我受的气，不比你们大帅少，日子也并不比他好过。人局总在这几天就会好转，杨村是个紧要口子，一定要守住。”
那专差很能干，一看要求被拒，不能光传达一句话，空手而回，决定代表聂士成明明白白请个示。
想停当了，便即说道：“回中堂的话，洋人现在因为铁路中断，怕辎重接济不上，暂时按兵不动，中堂交代守杨村，自然遵办。不过硬守就难免开仗，真要打起来，还得求中堂作主。”
这是要求荣禄支持。和战大计未定，他不敢贸然答应，只这样回答：“不要硬打！多设疑兵，虚张声势，先把洋人牵制住再说。”
“是！”专差又问“团匪来骚扰呢？”
“把他们撵走就是。”
“如果团匪跟洋人打了起来，本军应该怎么办？”
这一问问得荣禄无以为答，既不能助义和团打洋人，更不能助洋人打义和团。想了好一会，含含糊糊地答说：“请你们大帅瞧着办。”
这是暗示可作壁上观，专差懂他的意思，却偏偏固执地说：“务必请中堂明示。”一面说，一面还屈单腿打了个扦。
荣禄无奈，只好这样答说：“以不卷入漩涡为上策。”
这就不能再问“倘或卷入漩涡又如何”了！专差满意地告辞。接着，荣禄接见王章京。
听他说完了小村公使为启秀所气走，以及启秀自鸣得意的经过，荣禄的脸色很凝重了。“这些事跟庆王回了没有？”他问。
“总办章京的意思，不如直截了当来回中堂。”王章京又转述了童德璋托带的话。
“多谢他关心。大局这几天就会好转。不过，象日本公使馆书记生被杀这种事，千万不能再有。”荣禄想了一下，决定抬举来客，将可以不必跟司官说的话说了出来：“明天一早，我要见皇太后切切实实劝一劝。总理衙门派了不该管的人去管，我亦知道你们各位的处境很艰难。国势如此，只有尽力而为，请你转告同事，忍辱负重，务必设法维持。我虽不在其位，不谋其政，不过军务洋务是分不开的，各位的劳绩我知道，等事情过去了，我一定会奏明上头，不教各位白吃辛苦。”
这番抚慰的话很有用，王章京一改初到时阴郁的脸色，兴兴头头地告辞而去。荣禄目送他的背影消失，颇有茫然不知所措之感，定定神将王章京及聂士成专差所谈的一切，细细回忆了一遍，觉得童德璋的话很有道理，要和趁早，越迟越吃亏。
和有个和法。大计虽已跟慈禧太后商量停当，做起来却不容易，因为阻力太大，非得谋定后动不可。... -->>
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