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回到监狱，高鹤鸣对待杨国麟更加恭谨。他始终相信杨国麟是个大贵人，每次去看他，都要把房门关得紧紧地。有个狱卒，怀疑莫释，有天舐破窗纸，往里偷窥，入眼大骇，只见“高四老爷”直挺地跪在“杨爷”面前回话。不过语声低微，听不清说些什么？
这个秘密一泄漏，流言就象投石于湖那样，涟漪一圈接着一圈地散了开去。及至电报传到武昌，说慈禧太后立了“大阿哥”而且元旦朝贺，由“大阿哥”领头行礼，皇帝并不露面，就越发使人疑心，皇帝已经逃出京城，而“大阿哥”不久便要正位。甚至湖北的官场中亦颇有人相信，被看管在江夏县监狱，狱神庙中的神秘人物，即是当今皇上，杨国麟不过化名而已。
余诚格讲这个故事，足足有三刻钟之久。酒冷了又换，换了又冷，主客都无心饮食，为这个故事中的重重疑问所困扰了。
“我也隐约听说有这么一回事。只为这两年离奇古怪的谣言太多，所以没有理会。谁知道真有这样的事，岂不骇人听闻！”
“还有骇人听闻的事。”余诚格说：“那杨国麟居然还有手谕，派那个高四老爷当武昌知府。”
“这可是愈出愈奇了！”立山很感兴趣地问：“也愈来愈有趣味了。以后呢，高四老爷可曾做过一天‘大老爷’？”
“那倒不知道了。不过，我想这姓高的再迷糊，亦不至于拿着这张‘手谕’想去接陈夔麟的印把子吧？”
“他就想也不能够。”余庄儿抽嘴说道：“陈大老爷肯吗？”略停一下他又说：“我就不明白，这样荒唐的事，湖北张大人居然也忍下去了！为什么不办呢？”
“着！”立山使劲拍了一下手掌“一语破的！最不可解者在此。张香涛到底是什么意思呢？莫非想居为奇货？”
“这也难说！”余诚格向余庄儿说：“我跟立四爷所谈的话，你可别说出去！”
“你老也是！我回避好不好？”
“不！不！坐着。”余诚格脸转向立山“张香涛实在是个新党，不过他很会做官，一向善观风色。照我的看法，他是有心想保全皇上，却又不敢得罪皇太后。果然有废立之举，他说不定就会在这杨国麟身上做一篇文章。”
立山很注意地听着，沉吟了一会，点点头说：“你这话很有意味，不过这篇文章不好做。你倒说说，譬如你是张香涛，怎么做法？”
“容易得很！只跟报纸的访员透个风声，把这件疑案轰出来，再上个奏折，说民间流言甚盛，故而有狂悖之徒，胆敢如此假冒。为巩固国本，安定人心起见，应请皇上仍至庙祀。
这一下，不就把端王他们的野心打下去了吗？”
“言之有理！”立山说道：“来，来，该敬老兄一杯。”
自此而始，立山对余诚格倒是刮目相看了。原以为这位“余都老爷”除了会唬人以外，别无所长，如今看来，肚子里还着实有些丘壑。
“李少荃一直笑张香涛是书生之见。”余诚格干了酒，谈兴更好了“其实书生也有书生可爱、可佩服的地方。”
于是余诚格谈了一个掌故。当吴三桂请清兵，李自成被逐，顺治入关，弘光帝即位南京时，南北同时发现了两位太子。在南京的太子是假冒的，本名叫王之明，此人年纪甚轻，而口齿甚利。群臣会审时，有人叫他“王之明”他应声质问：“为什么不叫我明之王？”搞得堂上张口结舌，几乎问不下去。
当时拥立弘光的一派，对这个王之明大伤脑筋，因为明知其假，却举不出他冒充的证据，而若无法证明其假，弘光帝就得退居藩封，以大位归还太子。于是，请一个人来验视真假，这个人叫方拱乾，崇祯年间当过东宫讲官，与太子及皇子是朝夕相见的，由他来鉴定，当然最权威不过。“结果你猜怎么样？”余诚格自问自答：“方拱乾既不说真，亦不说假。面是见过了，始终不发一言。”
“这不就等于默认是真，”立山问说“故意捣乱吗？”
“对了！原来方拱乾的用意，就是要让大家有此误解。因为弘光帝虽以近支亲藩，被选立为帝，而昏庸暗弱，毫无心肝。所以方拱乾有意捣乱，作为抗议。”余诚格紧接着说“这段掌故，张香涛不能不知。他留着杨国麟不作处置，是从方拱乾那里学来的窍门。这两年天天说皇上有病，药方脉案，不时宣示。若有人意存叵测，行篡弑是实，张香涛就不妨以假作真，说皇上早已脱险，诏告天下，另立朝廷，行使大权。如今南中各省，心向皇上的多，各国公使亦愿意帮皇上的忙。
果然到了那步田地，可真有热闹好戏可看了！”
听得这番放言无忌的议论，连余庄儿都伸一伸舌头，觉得太过分了。立山急忙乱以他语：“酒话，酒话！替余都老爷来吧！”
“你们说我酒话，就算酒话。”余诚格兴犹未央，还要再谈时局“大年初一，我照例去排一排流年看个相。听算命的说得倒也有些道理，民间相传：‘闰八月，动刀兵。’今年庚子年就是闰八月，这一年恐怕安静不了”
“闰八月也没有不好。同治元年就是闰八月，那年宫里有两个中秋，我记得很清楚。”立山想了一下说：“那年李中堂打上海，曾九帅围江宁，左侯在浙江反攻。洪杨之灭，就在那年打的基础。”
“不错！不过那年处处刀兵，打得很凶，也是真的。至于再往上推，咸丰元年也是闰八月，那就很惨了。洪秀全就是在那年闰八月建号称王的，自此水陆并进，由长江顺流而下，扰攘十年来，祸及十余省。但愿今年的闰八月，能够平平安安地过去。只怕。”余诚格摇摇头没有再说下去。
“怎么？”余庄儿有些害怕了“你老好象未卜先知，看出什么来了？”
余诚格略带歉意地说：“不是我吓你，实在是可怕。义和拳你听说过没有？”
“原来是说义和拳啊？”余庄儿笑道“怎么不知道？那是唬人的玩意。”
“不错，唬人的玩意。可是，”余诚格正色说道“你可不要小看了那批人，成事不足，坏事有余，而且不坏事则已，一坏事会搞出大乱子来。”他又转脸对立山说：“袁慰庭此人，小人之尤，我一向看不起他，唯独有一件事，不能不佩服他。”
“你是说他在山东办义和拳那件事。”
“对了！可惜他不是直隶总督！”余诚格说“义和拳在山东存身不住，往北流窜，如今枣强、景州、阜城、东光一带，练拳的象瘟疫一样，蔓延得很快，此事大为可忧。豫甫，你常有见皇太后的机会，何不相机密奏？”
“我可不敢管这个闲事。”说着，看一看余庄儿，没有再说下去。
余庄儿知趣，起身说道：“汤冷了。我让他们重做。”拿着一碗醋椒鱼汤，离桌而去。
“我跟你实说了吧！义和拳里面有高人。打出一面‘扶清灭洋’幌子，一下打动了端王的心。刚子良亦很有回护的意思，动辄就说：‘义和拳，义和拳，拳字当头，就是义民。’荣仲华不置可否，意思是主剿，不过话没有说出来。如今端王兄弟拚命在皇太后面前下工夫。你想，我那能这么不知趣去多那个嘴。”
“你亦是国家大臣，眼看嘉庆年间有上谕要痛剿的拳匪，死灰复燃，竟忍心不发一言。”
“啊哟哟，我的余都老爷，我非贤者，你责备得有点无的放矢。我算什么国家大臣？不过替老佛爷跑跑腿而已。倒是你，既为言官，就有言责，为什么不讲话？”
“当然要讲！”有了酒意的余诚格大声说道：“明后天我就要上折子。”
“算了，算了！老余，别为我一句玩笑的话认真。来、来，谈点儿风月。”
余诚格不作声，有点话不投机，两人的酒都喝不下去了。就这时，余庄儿带来一个精壮小伙子，立山认得，是他班子里的武生赵玉山。
“小赵儿，就是义和拳，两位要是对这唬人的玩意有兴味，问他就是。”
“喔，”余诚格问道“你怎么会是义和拳呢？”
“好玩儿嘛！”
“这有什么好玩儿的？”
“大家都在练，他也跟着他们练。”余庄儿替赵玉山回答“他是武生，从小的幼工、腰脚都比人家来得俐落，所以还算‘二师兄’呢！”
“倒失敬了！”余诚格问“你在那儿练的拳？”
“吴桥。”
“吴桥？吴桥不是不准练拳吗？”
原来赵玉山是畿南与山东德州接壤的吴桥县人。上年秋天，因为老母多病，辞班回吴桥去探望。不久，就有邻居来劝他入坛练拳。赵玉山闲居无聊，又因为义和拳与洋人及教民势不两立，而他家早年吃过教民的亏，勾起旧恨，便无可无不可地答说：“我去看看。”
拳坛是芦席搭盖的一个大敞篷，北面用五张方桌连接成一张大供桌，系着红布桌围，高烧香烛，供的神像一共五幅，正中是元始天尊，两旁四幅，不知是何神道？赵玉山只觉得装束极其熟悉，定睛细看，突然想起，托印的是关平，捧令旗的是杨宗保，还有两个，一个是杀嫂的武松，一个是拜山的黄天霸，都是自己演过或者同台常见的人物。
正在好笑，想问出口来，赵玉山突然警觉，含着敌意的视线，从四面八方射了过来。低头看一看，才知道自己的服饰，与众不同。包括他的邻居在内，大都头扎红巾，腰系红带，头巾上写得有四个字：“协天大帝”有的只穿一件红巾肚兜，上面画一个圆圈，圈中有字“护心宝镜”还有的用浓墨染眉，鼻子两旁画两道直杠，仿佛戏台上小妖之类的打扮。而自己如平常装束，长袍马褂，反成了奇装异服了。
“老赵，”他的邻居也发觉情状有异，赶紧提醒他说“把你的表链子收起来，犯忌讳。”
赵玉山这才想起，表链上系着的坠子是一个金镑，义和拳最忌洋字，洋火叫“取灯儿”、洋布叫“宽细布”、洋灯叫“亮灯”金镑是洋钱，何能公然在此出现？急忙摘下表链，收入口袋。
“老赵，你见见大师兄，受了法，就改换装束吧？”
既然来了，身不由主，赵玉山很见机地表示同意。大师兄倒很客气，殷殷勤勤地问吃了饭没有？客套过一阵，方始传法，指授如何提气，如何吐纳，最后是传授咒语。
“‘铁眉铁眼铁肩胸，一毫口角不通风！’”大师兄说“练气以前，先念三遍。练到三年之后，神灵附体，刀枪不入。
那时走遍天下，兄弟，没有人伤得了你了。”
“老赵，”邻居在一旁帮腔“一点不假！我们这里弟兄，练成功的已经好几个了。”
“你看孙老五在不在？”
不一会将孙老五找了来，是个极其精壮的小伙子。显然的，大师兄找了他来，是要练刀枪不入的功夫给人看。赵玉山又好奇，又怀疑，很想毛遂自荐，问一句：“让我砍他一刀，行不行？”话到口边，想想不妥，又咽了回去。
“老五，”大师兄说“考考你的功夫看。”
“喳！”孙老五站个丁字步，左手搭在右手背上，行个礼说：“大师兄慈悲！”
“你练得很好，只不过气稍微浮一点。记住！念咒要用丹田之气。”
于是孙老五面向东南站定，微仰着头练气，满脸涨得通红。双臂肌肉鼓动，象有只小耗子在皮肉中钻来钻去似的。
蓦地里，孙老五喝道：“铁眉铁眼铁肩胸，一毫口角不通风！”正是大师兄传授赵玉山的那两句咒语。语声喷薄而出，劲道十足。念完咒，身子向前一扑，五体投地，随即一跃而起，再念咒、再俯伏，三诵三拜既罢，脑袋一摇，双目紧闭，昏了过去。
赵玉山大惊，看旁人毫不在意，才省悟到别有道理。静静地等了一会，只见孙老五伸一伸手足，口中长长地嘘气，然后一挺腰站了起来，直着眼，拉个架子练起拳来。赵玉山于此道是个行家，却看不出他的拳是何路数？不过出拳倒是很快，也很有劲。看样子平常人挨他一下，还真不易消受。
一套拳练完，便有人大声问道：“是何方神圣驾到？”
“某乃孙大圣是也！”说着，孙老五弓起一足，缩一缩肩头，举起右手搭在眉毛上，左右一望，宛然杨月楼唱安天会的身段。
赵玉山几乎笑出声来，硬闭住嘴，憋得满脸通红。就这一分神之际，但见孙老五已在练功夫了，拿青砖往胸膛一拍，应手而碎。于是喝彩声四起，而“孙大圣”手舞足蹈，显得不胜得意欣喜似的。这样乱蹦乱跳了一会，忽然双眼一瞪，人又倒在地上。这一回，赵玉山不但不惊，而且可以猜想得到，附体的“孙大圣”回花果山水帘洞去了。
不一会，孙老五欠身而起，神态如常地回到大师兄面前抱拳为礼，表示复命。大师兄满面笑容地说：“难得难得！孙大圣是不大下凡的。你的气候差不多了！好好用功。”
“你看见了吧！”邻居拉一拉赵玉山的衣服“只要心诚，也能练成孙老五那样的功夫。功夫再深一点，就能刀枪不入了。”
“这大概是铁布衫、金钟罩的功夫。”
“你会不会？”
“我不会。”
“练了就会了。来，来！”
邻居很热心地拉着赵玉山到敞篷后面，那里另有一个小芦席篷，里面堆着红布头巾，腰带以及钢叉、白蜡杆子之类的武器。管事的一看不必问，便笑嘻嘻地捧了一套义和拳的服饰出来。赵玉山却之不恭，只好接了下来。
从这天起，他便常为邻居拉着到坛里去盘桓，念咒练气以外，也常舞枪弄棒。赵玉山拳脚如风，而且举手投足，招式漂亮，很快地成了鸡群之鹤，被尊为二师兄。赵玉山虽不信坛中装神弄鬼那一套，但一到就受欢迎，被恭维，亦就觉得兴味盎然了。
这样过了一个多月，吴桥知县劳乃宣贴出告示，说义和拳是白莲教余孽，嘉庆十三年上谕严禁有案，近来“明目张胆，无所忌惮，与教民为仇，竟至聚众抗官，逆迹昭彰”自出告示之日起，不准设坛练拳。又辑录了一篇“义和拳教门源流考”广为分发，揭破了义和拳的真面目。当然，查禁不止于一纸告示，清查保甲，彻底搜索，出以毫不姑息的手段，终于逼得吴桥的义和拳，不是消声匿迹，就得迁地为良了！
赵玉山的大师兄决定带众往北走，而赵玉山因为是二师兄的身分，留在吴桥恐怕有教民报复，也只好随波逐流。反正往北到京，可以归班唱戏，仍安本业。所以他的家人亦赞成他早离吴桥。
直隶南部的义和拳，往北蔓延，大致分为两路：一路偏东，由东光、沧州到天津；一路偏西，经河间府到保定。赵玉山他们走的是西路，但保定是直隶总督衙门所在地，禁令森严，不容胡作非为，因而很难立足。正当弟兄们的食宿亦颇艰难之际，忽然有个来自涞水的中年壮汉，持着一份大红全帖来拜访大师兄。此人名叫吴有才，而大红全帖上所具的名字是阎老福。
“敝村阎首事，久仰大师兄英名盖世。听说率领弟兄过来行道，高兴得很。特地派兄弟前来奉请。请大师兄大驾光临，到敝村设坛，别的不敢说，有福同享，有难同当，决不敢委屈大师兄跟众家弟兄。”
一听这话，大师兄喜出望外，满口答应。当天就拔队动身。经雄县、新城到了涞水高洛村。
高洛村又名高娄村，村中的首事就是阎老福。一听大师兄到了，出村迎接，杀猪宰羊，大排筵席。席间盛道仰慕之意，使得大师兄受宠若惊之余，顿有了悟，如此周旋，不尽是出于敬爱义和拳，其中一定另有缘故，因而酒阑人散之后，率直叩问缘故。
“既然大师兄问道，我如果不说实话，是不诚恳。奉请大师兄移驾高娄，是要仰仗法力，为本村除害。”阎老福答说“本村的大害就是天主教二毛子，一共三十多家，其中最坏的有六家，本来不是天主教，叫什么摩门教。”
这六家摩门教民，跟阎老福已经结怨多年。最初是阎老福认为摩门教“淫邪”一纸禀呈，递到涞水县衙门，把那六家的男丁都抓了来，一顿屁股，枷号十天。这六家受辱挟仇，改入了势力最大的天主教。好几年以后，方始央求法国教士，说要报阎老福的仇。这位教士比较持重，迟迟不作答复。后来换了个法国教士来，年轻急躁，等六家重申前请时，竟一口应承了。
这是光绪二十四年冬天的话。到了这年正月里，为了阎老福搭灯篷，六家有意寻衅，打翻灯篷，延烧到一所小教堂，于是掀起了绝大波澜。
教民仗势欺人，向来是“往上走”教案若能闹到总理衙门，便无有不占便宜之理。这一次是搬出省城的窦教士，逼迫清河道压制涞水县令高拙园派差役先押了阎老福向六家赔罪。然后设酒筵请教民中的一个张姓首脑，调停其事。教民提出的条件是：出一万两银子重建教堂，阎老福摆酒跪门赔罪。
“大师兄，”阎老福将牙齿咬得格格地响“你看鬼子跟二毛子欺人到这个地步！换了你忍得下、忍不下？”
“那么，老阎，我先请问你，当时你答应了没有呢？”
“我那里肯松口。可是咱们的官儿怕事，清河道天天拿公事催，地方上的士绅出面排解，让我赔了二百五十两银子，摆二十几桌酒，逼着我到安家庄总教堂磕头赔罪。”阎老福说到这里，声音都变了，一双眼中喷得出火来“此仇不报，死不瞑目。大师兄，我求你了！”说罢扑翻在地，磕下头去。大师兄急忙将他扶住“不敢当、不敢当！有话好说！”他问“如今你打算怎么样报仇呢？”
“我跟信教的二毛子势不两立。从那次以后，信教的又多了二十几家，仗势欺人，可恶极了！大师兄，义和拳扶清灭洋，专能制那班人的死命。务必仰仗法力，替我们争一口气。”
“好、好！义不容辞，义不容辞。明天我就动手，总让你们能够出气就是。”
话是说出去了，而大师兄计无所出。因为当地教民亦知结怨太深，密谋自保，家家都有数杆洋枪，添修栅栏，加高土墙，墙上砌出垛口，架枪防守。大师兄要想动手，先得估计一下自己的力量。同时官府又有告示，严禁拳民滋事，纵能得手，又能不能挡得住官兵的围剿搜捕？亦须好好考虑。
因此，大师兄便只得饰词拖延。看看拖不过去了，跟赵玉山商量，打算烧一座教堂。赵玉山便问：“怎么烧法？”
“这两天月底，没有月亮，天又冷，半夜里路上没有人。咱们弄几桶煤油，浇在教堂周围，用土炮打过去，煤油着火，自然就烧了起来。这几天的西北风很大，不怕不烧个精光。事先我跟阎老福露句口风‘三日之内请天火烧教堂。’到时候一烧，咱们的话不是应验了？可是官府抓不着咱们放火的证据。
你看这么办好不好？”
“这是十一月底的事，”赵玉山向立山与余诚格说“第二天一早，我就开溜了。教民实在很可恶，不过，决不能用义和拳去治他们，不然越弄越糟。”
“为什么呢？”立山问。
“义和拳的品行太坏，跟土匪没有什么两样。口是心非，没有一样是真的。有时候装腔作势，假得叫人恶心。没有知识，真的相信有什么神道附体的固然也有，不过心里明白的人更多，你哄我，我哄你，瞪着眼说瞎话，脸都不红一下，而旁边的人居然真象有那么一回事似地，胡捧瞎赞，津津有味，真能叫人汗毛站班！两位请想，谁受得了？”
“义和拳原来是这么一回事！”立山吸着气说“这可真不能让他们胡闹！有机会，我得说话。”
机会很巧，立山第二天就能在西苑仪鸾殿见到慈禧太后，是特地召见，垂询元宵放烟火，可曾预备停当。
“两处都预备了。”立山答说“要看老佛爷的兴致，如果上颐和园，就在排云殿前面放，懒得挪动，西苑亦有现成的。不过，最好是在排云殿，烟火要映着昆明湖的湖水才好看。”
“看天气吧，倘或没有雨雪，又不太冷，就上颐和园。”慈禧太后问道：“今年的烟火，可有点儿新花样？”
“有！有西洋烟火。”
慈禧太后不作声了，稍停一会问道：“大阿哥二十七上学，你想来总知道了。”
“是！早就预备了。”
“怎么预备的？”
“弘德殿重新裱糊过了。书、笔墨纸张，全照老例备办。
师傅休息的屋子，格外备了暖椅、火炉。”
值弘德殿的师傅是承恩公崇绮，又有旨意特派大学士徐桐常川照料弘德殿。慈禧太后提醒立山说：“徐桐也得单另给他预备屋子。”
“原是跟师傅一间。”立山答说：“奴才的愚见，第一，两老在一起有说有笑的，不寂寞；第二，照应也方便。”
“也好。”慈禧太后问道：“大阿哥跟你们有什么罗嗦的事没有？”
这意思是问，溥儁可曾以大阿哥的身分，直接向内务府要钱要东西，或有其他非分的要求。立山心想，大阿哥本人毕竟还是个孩子，进宫的第二天，就要他所喂养的两条狗，过年也不过要些花炮之类的玩物，这些差使好办。不好办的是端王假借大阿哥的名义，向内务府打交道，譬如要八匹好马之类，拒之不可，而一开了端，又深恐成了例规，得寸进尺，难填贪壑。如今既然慈禧太后提起，正好就势堵住这个漏洞。于是，他想了一会答说：“回老佛爷的话，大阿哥要东西，内务府该当办差。不过，内务府找不出老例，不知大阿哥位下，该当供应些什么？奴才请懿旨，以后大阿哥要什么，先跟老佛爷回准了，再交代内务府遵办。这么着，奴才那里办事就能中规中矩了。”
“中规中矩”四字，易于动听，慈禧太后点点头便喊：
“莲英！”
“奴才在这儿。”李莲英急忙从御座后方闪了出来。
“立山的话，你听见了！他的话不错，不中规矩，不成方圆；你说给大阿哥的首领太监，要东西不准直接跟内务府要，先开单子来让我看。我说给，才能给。”
“是！奴才回头就说给他们。”
“这几天，”慈禧太后看着立山与李莲英问“你们听见了什么没有？”
立山不答，李莲英只好开口了“奴才打送灶到今天，还没有出过宫。”他说“有新闻也不知道。”
“立山，你呢？总听见什么新闻吧？”
指名相询，不能不答。立山想起赵玉山所说的情形，随即答道：“听说义和拳闹得很凶。说什么神灵附体，有很大的法力，其实全是唬人的。义和拳就是教匪，嘉庆年间有上谕禁过的。”
“有上谕禁过，就不准人改过向善吗？”
立山不想碰了个钉子！再说下去更要讨没趣了，急忙改口：“奴才也是听人说的，内情不怎么清楚。”
“你听人怎么说？怎么知道他们是在唬人？”
这带着质问的意味，立山心想，皇太后已有成见，说什么也不能让她听得进去，除非找到确凿有据的实例。这样想着，不免着急，而一急倒急出话来了。
“奴才听人说，袁世凯在山东，拿住义和拳当面试验。不是说刀枪不入吗？叫人一放洋枪，鲜血直冒，前后两个窟窿。所以义和拳在山东站不住脚，都往北挤了来。吴桥的知县查办很认真，他那地段就没有义和拳。”
“噢！”慈禧太后微微点头，有些中听了。
“义和拳仇教为名，其实是打家劫舍，烧了教堂，洋人势必提出交涉，替朝廷添好些麻烦。想想真犯不着。”
“这倒也是实话。”慈禧太后又说“以后你在外面听见什么，常来告诉我。”
“是！”立山稍等一下，见慈禧太后并无别话，便即跪安退出，心里颇为舒畅，自觉做了一件很对得起自己身分的事。
过了几天，立山在内务府料理完了公事，正要回家，只见有个李莲英身边的小太监奔了来，递上一封短简，是李莲英的亲笔，约他晚上到家小酌。书信以外，还有口信。
“老佛爷赏了两天假。”小太监说“李总管马上就回府了，说请立大人早点赏光。”
“好！”立山一面从“护书”中抽张银票，看都不看便递了过去，一面问道：“就请我一个，还是另有别的客？”
“大概只请立大人一位。”小太监笑嘻嘻地接了赏，问说“可要我打听确实了来回报？”
“不必了！你跟李总管说，我四点钟到。”
于是出宫回家，吃完饭先套车到东交民巷西口乌利文洋行，物色了好一会，挑中一枚嵌宝戒指，揭开戒面，内藏一只小表；一只薄薄的银制怀炉，内塞棉花，加上“药水”点燃，藏入怀中，可以取暖多时。李莲英最好西洋新奇玩饰，所以立山常有此类珍物馈赠。
“何必呢？”李莲英说“我不敢常找你，就是怕你破费。”
“算了，算了！这还值得一提吗？”立山定睛打量了一会，奇怪地说：“你今天怎么是这样一副打扮？”
李莲英头挽朝天髻，上身穿一件灰布大棉袄，下身灰布套裤，脚上高腰袜子，穿一双土黄云头履，手上还执一柄拂尘，完全道士的装束。
“白云观的高道士，要我一张相片，指明要这么打扮。”李莲英答说“我也不知道他为了什么，反正几十年的交情，他说什么，我横竖依他就是了。”
“你倒真是肯念旧的人。”立山忽发感叹“只见新人笑，不见旧人哭！唉！”
李莲英不作声，脸上一点笑容都没有，只招一招手，随即在前领路。穿过一重院落，向东进了一道垂花门，里面南北两排平房，北屋是客厅，南屋是卧房及起坐之处。他跟立山的情分不同，将客人引入南屋去坐。
南屋一共三间，靠西一间设着烟榻，一个小厮跟进来点上烟灯，李莲英摆一摆手，各躺一面。立山一面拈起烟签子烧烟泡，一面问道：“莲英，你好象有话跟我说？”
“是有几句话。”李莲英说“四爷，你何以那么大的牢骚？
什么‘新人’、‘旧人’的！”
“这也不算发牢骚。跟我不相干的事。”
“跟你不相干，就更犯不着这么说。四爷，”李莲英说“你自己知道不？你把端王兄弟给得罪了。”
“噢！”立山很关切地问“怎么呢？”
“第一，你说大阿哥跟内务府要东西，端王知道了，说你这话是明指着他说的，已经有话了，要你心里放明白些儿！第二，你说义和拳怎么唬人，老佛爷倒是听进去了。前天端王进宫，尽夸义和拳有多大的神通。老佛爷听得不耐烦了，冷笑一声说：‘算了吧！但凡是有点儿脑筋的，就不会相信那些唬人的玩意。’端王一听话锋不妙，没有敢再开口。出去跟人打听，‘老佛爷平时也挺相信义和拳的，怎么一下子变了呢？’有人就告诉他，说你在老佛爷面前奏了一本，把义和拳贬得一个子儿不值。端王大不高兴，说总有一天让你知道义和拳的厉害！你可小心一点儿。”
“是，是！多承关照。”立山很感激地说“不过，有你在，我可不怕他。”
“也别这么说。”李莲英停了一下，微微冷笑：“有人还在打我的主意呢！”
“这倒是新闻了！”立山对这个消息，比自己的事还关切，转脸看着李莲英问：“谁啊！谁起了那种糊涂心思？”
“左右不过那几个人，你还猜不着？”
立山想了一下，拿烟签子在手心上画了一个“崔”字，问说：“是他？”
这是指崔玉贵。李莲英点点头：“他的糊涂心思，倒还不是打我的主意，是顺着高枝儿爬，也不想想，那条高枝儿，还没有长结实，爬得高，跌得重。咱们等着看好了。”
“照这么说，在端王面前，给我‘下药’的，当然也是他... -->>
回到监狱，高鹤鸣对待杨国麟更加恭谨。他始终相信杨国麟是个大贵人，每次去看他，都要把房门关得紧紧地。有个狱卒，怀疑莫释，有天舐破窗纸，往里偷窥，入眼大骇，只见“高四老爷”直挺地跪在“杨爷”面前回话。不过语声低微，听不清说些什么？
这个秘密一泄漏，流言就象投石于湖那样，涟漪一圈接着一圈地散了开去。及至电报传到武昌，说慈禧太后立了“大阿哥”而且元旦朝贺，由“大阿哥”领头行礼，皇帝并不露面，就越发使人疑心，皇帝已经逃出京城，而“大阿哥”不久便要正位。甚至湖北的官场中亦颇有人相信，被看管在江夏县监狱，狱神庙中的神秘人物，即是当今皇上，杨国麟不过化名而已。
余诚格讲这个故事，足足有三刻钟之久。酒冷了又换，换了又冷，主客都无心饮食，为这个故事中的重重疑问所困扰了。
“我也隐约听说有这么一回事。只为这两年离奇古怪的谣言太多，所以没有理会。谁知道真有这样的事，岂不骇人听闻！”
“还有骇人听闻的事。”余诚格说：“那杨国麟居然还有手谕，派那个高四老爷当武昌知府。”
“这可是愈出愈奇了！”立山很感兴趣地问：“也愈来愈有趣味了。以后呢，高四老爷可曾做过一天‘大老爷’？”
“那倒不知道了。不过，我想这姓高的再迷糊，亦不至于拿着这张‘手谕’想去接陈夔麟的印把子吧？”
“他就想也不能够。”余庄儿抽嘴说道：“陈大老爷肯吗？”略停一下他又说：“我就不明白，这样荒唐的事，湖北张大人居然也忍下去了！为什么不办呢？”
“着！”立山使劲拍了一下手掌“一语破的！最不可解者在此。张香涛到底是什么意思呢？莫非想居为奇货？”
“这也难说！”余诚格向余庄儿说：“我跟立四爷所谈的话，你可别说出去！”
“你老也是！我回避好不好？”
“不！不！坐着。”余诚格脸转向立山“张香涛实在是个新党，不过他很会做官，一向善观风色。照我的看法，他是有心想保全皇上，却又不敢得罪皇太后。果然有废立之举，他说不定就会在这杨国麟身上做一篇文章。”
立山很注意地听着，沉吟了一会，点点头说：“你这话很有意味，不过这篇文章不好做。你倒说说，譬如你是张香涛，怎么做法？”
“容易得很！只跟报纸的访员透个风声，把这件疑案轰出来，再上个奏折，说民间流言甚盛，故而有狂悖之徒，胆敢如此假冒。为巩固国本，安定人心起见，应请皇上仍至庙祀。
这一下，不就把端王他们的野心打下去了吗？”
“言之有理！”立山说道：“来，来，该敬老兄一杯。”
自此而始，立山对余诚格倒是刮目相看了。原以为这位“余都老爷”除了会唬人以外，别无所长，如今看来，肚子里还着实有些丘壑。
“李少荃一直笑张香涛是书生之见。”余诚格干了酒，谈兴更好了“其实书生也有书生可爱、可佩服的地方。”
于是余诚格谈了一个掌故。当吴三桂请清兵，李自成被逐，顺治入关，弘光帝即位南京时，南北同时发现了两位太子。在南京的太子是假冒的，本名叫王之明，此人年纪甚轻，而口齿甚利。群臣会审时，有人叫他“王之明”他应声质问：“为什么不叫我明之王？”搞得堂上张口结舌，几乎问不下去。
当时拥立弘光的一派，对这个王之明大伤脑筋，因为明知其假，却举不出他冒充的证据，而若无法证明其假，弘光帝就得退居藩封，以大位归还太子。于是，请一个人来验视真假，这个人叫方拱乾，崇祯年间当过东宫讲官，与太子及皇子是朝夕相见的，由他来鉴定，当然最权威不过。“结果你猜怎么样？”余诚格自问自答：“方拱乾既不说真，亦不说假。面是见过了，始终不发一言。”
“这不就等于默认是真，”立山问说“故意捣乱吗？”
“对了！原来方拱乾的用意，就是要让大家有此误解。因为弘光帝虽以近支亲藩，被选立为帝，而昏庸暗弱，毫无心肝。所以方拱乾有意捣乱，作为抗议。”余诚格紧接着说“这段掌故，张香涛不能不知。他留着杨国麟不作处置，是从方拱乾那里学来的窍门。这两年天天说皇上有病，药方脉案，不时宣示。若有人意存叵测，行篡弑是实，张香涛就不妨以假作真，说皇上早已脱险，诏告天下，另立朝廷，行使大权。如今南中各省，心向皇上的多，各国公使亦愿意帮皇上的忙。
果然到了那步田地，可真有热闹好戏可看了！”
听得这番放言无忌的议论，连余庄儿都伸一伸舌头，觉得太过分了。立山急忙乱以他语：“酒话，酒话！替余都老爷来吧！”
“你们说我酒话，就算酒话。”余诚格兴犹未央，还要再谈时局“大年初一，我照例去排一排流年看个相。听算命的说得倒也有些道理，民间相传：‘闰八月，动刀兵。’今年庚子年就是闰八月，这一年恐怕安静不了”
“闰八月也没有不好。同治元年就是闰八月，那年宫里有两个中秋，我记得很清楚。”立山想了一下说：“那年李中堂打上海，曾九帅围江宁，左侯在浙江反攻。洪杨之灭，就在那年打的基础。”
“不错！不过那年处处刀兵，打得很凶，也是真的。至于再往上推，咸丰元年也是闰八月，那就很惨了。洪秀全就是在那年闰八月建号称王的，自此水陆并进，由长江顺流而下，扰攘十年来，祸及十余省。但愿今年的闰八月，能够平平安安地过去。只怕。”余诚格摇摇头没有再说下去。
“怎么？”余庄儿有些害怕了“你老好象未卜先知，看出什么来了？”
余诚格略带歉意地说：“不是我吓你，实在是可怕。义和拳你听说过没有？”
“原来是说义和拳啊？”余庄儿笑道“怎么不知道？那是唬人的玩意。”
“不错，唬人的玩意。可是，”余诚格正色说道“你可不要小看了那批人，成事不足，坏事有余，而且不坏事则已，一坏事会搞出大乱子来。”他又转脸对立山说：“袁慰庭此人，小人之尤，我一向看不起他，唯独有一件事，不能不佩服他。”
“你是说他在山东办义和拳那件事。”
“对了！可惜他不是直隶总督！”余诚格说“义和拳在山东存身不住，往北流窜，如今枣强、景州、阜城、东光一带，练拳的象瘟疫一样，蔓延得很快，此事大为可忧。豫甫，你常有见皇太后的机会，何不相机密奏？”
“我可不敢管这个闲事。”说着，看一看余庄儿，没有再说下去。
余庄儿知趣，起身说道：“汤冷了。我让他们重做。”拿着一碗醋椒鱼汤，离桌而去。
“我跟你实说了吧！义和拳里面有高人。打出一面‘扶清灭洋’幌子，一下打动了端王的心。刚子良亦很有回护的意思，动辄就说：‘义和拳，义和拳，拳字当头，就是义民。’荣仲华不置可否，意思是主剿，不过话没有说出来。如今端王兄弟拚命在皇太后面前下工夫。你想，我那能这么不知趣去多那个嘴。”
“你亦是国家大臣，眼看嘉庆年间有上谕要痛剿的拳匪，死灰复燃，竟忍心不发一言。”
“啊哟哟，我的余都老爷，我非贤者，你责备得有点无的放矢。我算什么国家大臣？不过替老佛爷跑跑腿而已。倒是你，既为言官，就有言责，为什么不讲话？”
“当然要讲！”有了酒意的余诚格大声说道：“明后天我就要上折子。”
“算了，算了！老余，别为我一句玩笑的话认真。来、来，谈点儿风月。”
余诚格不作声，有点话不投机，两人的酒都喝不下去了。就这时，余庄儿带来一个精壮小伙子，立山认得，是他班子里的武生赵玉山。
“小赵儿，就是义和拳，两位要是对这唬人的玩意有兴味，问他就是。”
“喔，”余诚格问道“你怎么会是义和拳呢？”
“好玩儿嘛！”
“这有什么好玩儿的？”
“大家都在练，他也跟着他们练。”余庄儿替赵玉山回答“他是武生，从小的幼工、腰脚都比人家来得俐落，所以还算‘二师兄’呢！”
“倒失敬了！”余诚格问“你在那儿练的拳？”
“吴桥。”
“吴桥？吴桥不是不准练拳吗？”
原来赵玉山是畿南与山东德州接壤的吴桥县人。上年秋天，因为老母多病，辞班回吴桥去探望。不久，就有邻居来劝他入坛练拳。赵玉山闲居无聊，又因为义和拳与洋人及教民势不两立，而他家早年吃过教民的亏，勾起旧恨，便无可无不可地答说：“我去看看。”
拳坛是芦席搭盖的一个大敞篷，北面用五张方桌连接成一张大供桌，系着红布桌围，高烧香烛，供的神像一共五幅，正中是元始天尊，两旁四幅，不知是何神道？赵玉山只觉得装束极其熟悉，定睛细看，突然想起，托印的是关平，捧令旗的是杨宗保，还有两个，一个是杀嫂的武松，一个是拜山的黄天霸，都是自己演过或者同台常见的人物。
正在好笑，想问出口来，赵玉山突然警觉，含着敌意的视线，从四面八方射了过来。低头看一看，才知道自己的服饰，与众不同。包括他的邻居在内，大都头扎红巾，腰系红带，头巾上写得有四个字：“协天大帝”有的只穿一件红巾肚兜，上面画一个圆圈，圈中有字“护心宝镜”还有的用浓墨染眉，鼻子两旁画两道直杠，仿佛戏台上小妖之类的打扮。而自己如平常装束，长袍马褂，反成了奇装异服了。
“老赵，”他的邻居也发觉情状有异，赶紧提醒他说“把你的表链子收起来，犯忌讳。”
赵玉山这才想起，表链上系着的坠子是一个金镑，义和拳最忌洋字，洋火叫“取灯儿”、洋布叫“宽细布”、洋灯叫“亮灯”金镑是洋钱，何能公然在此出现？急忙摘下表链，收入口袋。
“老赵，你见见大师兄，受了法，就改换装束吧？”
既然来了，身不由主，赵玉山很见机地表示同意。大师兄倒很客气，殷殷勤勤地问吃了饭没有？客套过一阵，方始传法，指授如何提气，如何吐纳，最后是传授咒语。
“‘铁眉铁眼铁肩胸，一毫口角不通风！’”大师兄说“练气以前，先念三遍。练到三年之后，神灵附体，刀枪不入。
那时走遍天下，兄弟，没有人伤得了你了。”
“老赵，”邻居在一旁帮腔“一点不假！我们这里弟兄，练成功的已经好几个了。”
“你看孙老五在不在？”
不一会将孙老五找了来，是个极其精壮的小伙子。显然的，大师兄找了他来，是要练刀枪不入的功夫给人看。赵玉山又好奇，又怀疑，很想毛遂自荐，问一句：“让我砍他一刀，行不行？”话到口边，想想不妥，又咽了回去。
“老五，”大师兄说“考考你的功夫看。”
“喳！”孙老五站个丁字步，左手搭在右手背上，行个礼说：“大师兄慈悲！”
“你练得很好，只不过气稍微浮一点。记住！念咒要用丹田之气。”
于是孙老五面向东南站定，微仰着头练气，满脸涨得通红。双臂肌肉鼓动，象有只小耗子在皮肉中钻来钻去似的。
蓦地里，孙老五喝道：“铁眉铁眼铁肩胸，一毫口角不通风！”正是大师兄传授赵玉山的那两句咒语。语声喷薄而出，劲道十足。念完咒，身子向前一扑，五体投地，随即一跃而起，再念咒、再俯伏，三诵三拜既罢，脑袋一摇，双目紧闭，昏了过去。
赵玉山大惊，看旁人毫不在意，才省悟到别有道理。静静地等了一会，只见孙老五伸一伸手足，口中长长地嘘气，然后一挺腰站了起来，直着眼，拉个架子练起拳来。赵玉山于此道是个行家，却看不出他的拳是何路数？不过出拳倒是很快，也很有劲。看样子平常人挨他一下，还真不易消受。
一套拳练完，便有人大声问道：“是何方神圣驾到？”
“某乃孙大圣是也！”说着，孙老五弓起一足，缩一缩肩头，举起右手搭在眉毛上，左右一望，宛然杨月楼唱安天会的身段。
赵玉山几乎笑出声来，硬闭住嘴，憋得满脸通红。就这一分神之际，但见孙老五已在练功夫了，拿青砖往胸膛一拍，应手而碎。于是喝彩声四起，而“孙大圣”手舞足蹈，显得不胜得意欣喜似的。这样乱蹦乱跳了一会，忽然双眼一瞪，人又倒在地上。这一回，赵玉山不但不惊，而且可以猜想得到，附体的“孙大圣”回花果山水帘洞去了。
不一会，孙老五欠身而起，神态如常地回到大师兄面前抱拳为礼，表示复命。大师兄满面笑容地说：“难得难得！孙大圣是不大下凡的。你的气候差不多了！好好用功。”
“你看见了吧！”邻居拉一拉赵玉山的衣服“只要心诚，也能练成孙老五那样的功夫。功夫再深一点，就能刀枪不入了。”
“这大概是铁布衫、金钟罩的功夫。”
“你会不会？”
“我不会。”
“练了就会了。来，来！”
邻居很热心地拉着赵玉山到敞篷后面，那里另有一个小芦席篷，里面堆着红布头巾，腰带以及钢叉、白蜡杆子之类的武器。管事的一看不必问，便笑嘻嘻地捧了一套义和拳的服饰出来。赵玉山却之不恭，只好接了下来。
从这天起，他便常为邻居拉着到坛里去盘桓，念咒练气以外，也常舞枪弄棒。赵玉山拳脚如风，而且举手投足，招式漂亮，很快地成了鸡群之鹤，被尊为二师兄。赵玉山虽不信坛中装神弄鬼那一套，但一到就受欢迎，被恭维，亦就觉得兴味盎然了。
这样过了一个多月，吴桥知县劳乃宣贴出告示，说义和拳是白莲教余孽，嘉庆十三年上谕严禁有案，近来“明目张胆，无所忌惮，与教民为仇，竟至聚众抗官，逆迹昭彰”自出告示之日起，不准设坛练拳。又辑录了一篇“义和拳教门源流考”广为分发，揭破了义和拳的真面目。当然，查禁不止于一纸告示，清查保甲，彻底搜索，出以毫不姑息的手段，终于逼得吴桥的义和拳，不是消声匿迹，就得迁地为良了！
赵玉山的大师兄决定带众往北走，而赵玉山因为是二师兄的身分，留在吴桥恐怕有教民报复，也只好随波逐流。反正往北到京，可以归班唱戏，仍安本业。所以他的家人亦赞成他早离吴桥。
直隶南部的义和拳，往北蔓延，大致分为两路：一路偏东，由东光、沧州到天津；一路偏西，经河间府到保定。赵玉山他们走的是西路，但保定是直隶总督衙门所在地，禁令森严，不容胡作非为，因而很难立足。正当弟兄们的食宿亦颇艰难之际，忽然有个来自涞水的中年壮汉，持着一份大红全帖来拜访大师兄。此人名叫吴有才，而大红全帖上所具的名字是阎老福。
“敝村阎首事，久仰大师兄英名盖世。听说率领弟兄过来行道，高兴得很。特地派兄弟前来奉请。请大师兄大驾光临，到敝村设坛，别的不敢说，有福同享，有难同当，决不敢委屈大师兄跟众家弟兄。”
一听这话，大师兄喜出望外，满口答应。当天就拔队动身。经雄县、新城到了涞水高洛村。
高洛村又名高娄村，村中的首事就是阎老福。一听大师兄到了，出村迎接，杀猪宰羊，大排筵席。席间盛道仰慕之意，使得大师兄受宠若惊之余，顿有了悟，如此周旋，不尽是出于敬爱义和拳，其中一定另有缘故，因而酒阑人散之后，率直叩问缘故。
“既然大师兄问道，我如果不说实话，是不诚恳。奉请大师兄移驾高娄，是要仰仗法力，为本村除害。”阎老福答说“本村的大害就是天主教二毛子，一共三十多家，其中最坏的有六家，本来不是天主教，叫什么摩门教。”
这六家摩门教民，跟阎老福已经结怨多年。最初是阎老福认为摩门教“淫邪”一纸禀呈，递到涞水县衙门，把那六家的男丁都抓了来，一顿屁股，枷号十天。这六家受辱挟仇，改入了势力最大的天主教。好几年以后，方始央求法国教士，说要报阎老福的仇。这位教士比较持重，迟迟不作答复。后来换了个法国教士来，年轻急躁，等六家重申前请时，竟一口应承了。
这是光绪二十四年冬天的话。到了这年正月里，为了阎老福搭灯篷，六家有意寻衅，打翻灯篷，延烧到一所小教堂，于是掀起了绝大波澜。
教民仗势欺人，向来是“往上走”教案若能闹到总理衙门，便无有不占便宜之理。这一次是搬出省城的窦教士，逼迫清河道压制涞水县令高拙园派差役先押了阎老福向六家赔罪。然后设酒筵请教民中的一个张姓首脑，调停其事。教民提出的条件是：出一万两银子重建教堂，阎老福摆酒跪门赔罪。
“大师兄，”阎老福将牙齿咬得格格地响“你看鬼子跟二毛子欺人到这个地步！换了你忍得下、忍不下？”
“那么，老阎，我先请问你，当时你答应了没有呢？”
“我那里肯松口。可是咱们的官儿怕事，清河道天天拿公事催，地方上的士绅出面排解，让我赔了二百五十两银子，摆二十几桌酒，逼着我到安家庄总教堂磕头赔罪。”阎老福说到这里，声音都变了，一双眼中喷得出火来“此仇不报，死不瞑目。大师兄，我求你了！”说罢扑翻在地，磕下头去。大师兄急忙将他扶住“不敢当、不敢当！有话好说！”他问“如今你打算怎么样报仇呢？”
“我跟信教的二毛子势不两立。从那次以后，信教的又多了二十几家，仗势欺人，可恶极了！大师兄，义和拳扶清灭洋，专能制那班人的死命。务必仰仗法力，替我们争一口气。”
“好、好！义不容辞，义不容辞。明天我就动手，总让你们能够出气就是。”
话是说出去了，而大师兄计无所出。因为当地教民亦知结怨太深，密谋自保，家家都有数杆洋枪，添修栅栏，加高土墙，墙上砌出垛口，架枪防守。大师兄要想动手，先得估计一下自己的力量。同时官府又有告示，严禁拳民滋事，纵能得手，又能不能挡得住官兵的围剿搜捕？亦须好好考虑。
因此，大师兄便只得饰词拖延。看看拖不过去了，跟赵玉山商量，打算烧一座教堂。赵玉山便问：“怎么烧法？”
“这两天月底，没有月亮，天又冷，半夜里路上没有人。咱们弄几桶煤油，浇在教堂周围，用土炮打过去，煤油着火，自然就烧了起来。这几天的西北风很大，不怕不烧个精光。事先我跟阎老福露句口风‘三日之内请天火烧教堂。’到时候一烧，咱们的话不是应验了？可是官府抓不着咱们放火的证据。
你看这么办好不好？”
“这是十一月底的事，”赵玉山向立山与余诚格说“第二天一早，我就开溜了。教民实在很可恶，不过，决不能用义和拳去治他们，不然越弄越糟。”
“为什么呢？”立山问。
“义和拳的品行太坏，跟土匪没有什么两样。口是心非，没有一样是真的。有时候装腔作势，假得叫人恶心。没有知识，真的相信有什么神道附体的固然也有，不过心里明白的人更多，你哄我，我哄你，瞪着眼说瞎话，脸都不红一下，而旁边的人居然真象有那么一回事似地，胡捧瞎赞，津津有味，真能叫人汗毛站班！两位请想，谁受得了？”
“义和拳原来是这么一回事！”立山吸着气说“这可真不能让他们胡闹！有机会，我得说话。”
机会很巧，立山第二天就能在西苑仪鸾殿见到慈禧太后，是特地召见，垂询元宵放烟火，可曾预备停当。
“两处都预备了。”立山答说“要看老佛爷的兴致，如果上颐和园，就在排云殿前面放，懒得挪动，西苑亦有现成的。不过，最好是在排云殿，烟火要映着昆明湖的湖水才好看。”
“看天气吧，倘或没有雨雪，又不太冷，就上颐和园。”慈禧太后问道：“今年的烟火，可有点儿新花样？”
“有！有西洋烟火。”
慈禧太后不作声了，稍停一会问道：“大阿哥二十七上学，你想来总知道了。”
“是！早就预备了。”
“怎么预备的？”
“弘德殿重新裱糊过了。书、笔墨纸张，全照老例备办。
师傅休息的屋子，格外备了暖椅、火炉。”
值弘德殿的师傅是承恩公崇绮，又有旨意特派大学士徐桐常川照料弘德殿。慈禧太后提醒立山说：“徐桐也得单另给他预备屋子。”
“原是跟师傅一间。”立山答说：“奴才的愚见，第一，两老在一起有说有笑的，不寂寞；第二，照应也方便。”
“也好。”慈禧太后问道：“大阿哥跟你们有什么罗嗦的事没有？”
这意思是问，溥儁可曾以大阿哥的身分，直接向内务府要钱要东西，或有其他非分的要求。立山心想，大阿哥本人毕竟还是个孩子，进宫的第二天，就要他所喂养的两条狗，过年也不过要些花炮之类的玩物，这些差使好办。不好办的是端王假借大阿哥的名义，向内务府打交道，譬如要八匹好马之类，拒之不可，而一开了端，又深恐成了例规，得寸进尺，难填贪壑。如今既然慈禧太后提起，正好就势堵住这个漏洞。于是，他想了一会答说：“回老佛爷的话，大阿哥要东西，内务府该当办差。不过，内务府找不出老例，不知大阿哥位下，该当供应些什么？奴才请懿旨，以后大阿哥要什么，先跟老佛爷回准了，再交代内务府遵办。这么着，奴才那里办事就能中规中矩了。”
“中规中矩”四字，易于动听，慈禧太后点点头便喊：
“莲英！”
“奴才在这儿。”李莲英急忙从御座后方闪了出来。
“立山的话，你听见了！他的话不错，不中规矩，不成方圆；你说给大阿哥的首领太监，要东西不准直接跟内务府要，先开单子来让我看。我说给，才能给。”
“是！奴才回头就说给他们。”
“这几天，”慈禧太后看着立山与李莲英问“你们听见了什么没有？”
立山不答，李莲英只好开口了“奴才打送灶到今天，还没有出过宫。”他说“有新闻也不知道。”
“立山，你呢？总听见什么新闻吧？”
指名相询，不能不答。立山想起赵玉山所说的情形，随即答道：“听说义和拳闹得很凶。说什么神灵附体，有很大的法力，其实全是唬人的。义和拳就是教匪，嘉庆年间有上谕禁过的。”
“有上谕禁过，就不准人改过向善吗？”
立山不想碰了个钉子！再说下去更要讨没趣了，急忙改口：“奴才也是听人说的，内情不怎么清楚。”
“你听人怎么说？怎么知道他们是在唬人？”
这带着质问的意味，立山心想，皇太后已有成见，说什么也不能让她听得进去，除非找到确凿有据的实例。这样想着，不免着急，而一急倒急出话来了。
“奴才听人说，袁世凯在山东，拿住义和拳当面试验。不是说刀枪不入吗？叫人一放洋枪，鲜血直冒，前后两个窟窿。所以义和拳在山东站不住脚，都往北挤了来。吴桥的知县查办很认真，他那地段就没有义和拳。”
“噢！”慈禧太后微微点头，有些中听了。
“义和拳仇教为名，其实是打家劫舍，烧了教堂，洋人势必提出交涉，替朝廷添好些麻烦。想想真犯不着。”
“这倒也是实话。”慈禧太后又说“以后你在外面听见什么，常来告诉我。”
“是！”立山稍等一下，见慈禧太后并无别话，便即跪安退出，心里颇为舒畅，自觉做了一件很对得起自己身分的事。
过了几天，立山在内务府料理完了公事，正要回家，只见有个李莲英身边的小太监奔了来，递上一封短简，是李莲英的亲笔，约他晚上到家小酌。书信以外，还有口信。
“老佛爷赏了两天假。”小太监说“李总管马上就回府了，说请立大人早点赏光。”
“好！”立山一面从“护书”中抽张银票，看都不看便递了过去，一面问道：“就请我一个，还是另有别的客？”
“大概只请立大人一位。”小太监笑嘻嘻地接了赏，问说“可要我打听确实了来回报？”
“不必了！你跟李总管说，我四点钟到。”
于是出宫回家，吃完饭先套车到东交民巷西口乌利文洋行，物色了好一会，挑中一枚嵌宝戒指，揭开戒面，内藏一只小表；一只薄薄的银制怀炉，内塞棉花，加上“药水”点燃，藏入怀中，可以取暖多时。李莲英最好西洋新奇玩饰，所以立山常有此类珍物馈赠。
“何必呢？”李莲英说“我不敢常找你，就是怕你破费。”
“算了，算了！这还值得一提吗？”立山定睛打量了一会，奇怪地说：“你今天怎么是这样一副打扮？”
李莲英头挽朝天髻，上身穿一件灰布大棉袄，下身灰布套裤，脚上高腰袜子，穿一双土黄云头履，手上还执一柄拂尘，完全道士的装束。
“白云观的高道士，要我一张相片，指明要这么打扮。”李莲英答说“我也不知道他为了什么，反正几十年的交情，他说什么，我横竖依他就是了。”
“你倒真是肯念旧的人。”立山忽发感叹“只见新人笑，不见旧人哭！唉！”
李莲英不作声，脸上一点笑容都没有，只招一招手，随即在前领路。穿过一重院落，向东进了一道垂花门，里面南北两排平房，北屋是客厅，南屋是卧房及起坐之处。他跟立山的情分不同，将客人引入南屋去坐。
南屋一共三间，靠西一间设着烟榻，一个小厮跟进来点上烟灯，李莲英摆一摆手，各躺一面。立山一面拈起烟签子烧烟泡，一面问道：“莲英，你好象有话跟我说？”
“是有几句话。”李莲英说“四爷，你何以那么大的牢骚？
什么‘新人’、‘旧人’的！”
“这也不算发牢骚。跟我不相干的事。”
“跟你不相干，就更犯不着这么说。四爷，”李莲英说“你自己知道不？你把端王兄弟给得罪了。”
“噢！”立山很关切地问“怎么呢？”
“第一，你说大阿哥跟内务府要东西，端王知道了，说你这话是明指着他说的，已经有话了，要你心里放明白些儿！第二，你说义和拳怎么唬人，老佛爷倒是听进去了。前天端王进宫，尽夸义和拳有多大的神通。老佛爷听得不耐烦了，冷笑一声说：‘算了吧！但凡是有点儿脑筋的，就不会相信那些唬人的玩意。’端王一听话锋不妙，没有敢再开口。出去跟人打听，‘老佛爷平时也挺相信义和拳的，怎么一下子变了呢？’有人就告诉他，说你在老佛爷面前奏了一本，把义和拳贬得一个子儿不值。端王大不高兴，说总有一天让你知道义和拳的厉害！你可小心一点儿。”
“是，是！多承关照。”立山很感激地说“不过，有你在，我可不怕他。”
“也别这么说。”李莲英停了一下，微微冷笑：“有人还在打我的主意呢！”
“这倒是新闻了！”立山对这个消息，比自己的事还关切，转脸看着李莲英问：“谁啊！谁起了那种糊涂心思？”
“左右不过那几个人，你还猜不着？”
立山想了一下，拿烟签子在手心上画了一个“崔”字，问说：“是他？”
这是指崔玉贵。李莲英点点头：“他的糊涂心思，倒还不是打我的主意，是顺着高枝儿爬，也不想想，那条高枝儿，还没有长结实，爬得高，跌得重。咱们等着看好了。”
“照这么说，在端王面前，给我‘下药’的，当然也是他... -->>
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