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二更的梆子刚刚敲过，一条淡淡的人影出现在黄冈县衙门外。他，正是星夜下山的陈文祺。
夜深人静，衙门紧闭。陈文祺转到县衙后院，但见院墙里外用黄泥抹得坚硬光滑，墙顶以两片琉璃瓦人字形覆盖以遮蔽风雨。院墙高达丈余，但对习武之人来说并不算什么障碍。陈文祺有“易髓功”绝技，甚至无须调息，足尖往墙上一蹬，轻松蹿上高墙，然后一跃而下，悄无声息地落在县衙院内。
甫一落地，一道劲风当头扫到。陈文祺不明形势，先求自保，一个“懒驴打滚”，躲过一击。
“什么人？”随着一声呵斥，两道寒光一上一下，向刚刚站起的陈文祺面门和腰间分别袭来。
陈文祺不慌不忙，左手立掌如刀，越过将及腰间的寒光，切到对方的脉门之上，那人顿觉一条手臂酸麻不已，五指一松，“当啷”一声钢刀掉在地上；与此同时，右手变掌为爪，叼住另一个持刀人的手腕。
直到这时，陈文祺才在昏暗的夜色中看出面前两人一身的衙役装束。
“不可莽撞。在下不是歹人，是来拜访杜大人的。”陈文祺低声警示。
被拿住手腕的衙役使劲拔了几下，没有挣脱陈文祺的五指，气呼呼地说道：“既是拜访？如何不从大门进来，反要逾墙而入？”
“这深更半夜的，不逾墙而入难道还要击打鸣冤鼓请你们升堂不成？”陈文祺嘲讽道。见被他打落腰刀的衙役要俯身拾刀，便用脚尖一挑，抢先将刀握在手中。
“杜大人有病在身，不方便见人。”那衙役又说道。
“有病在身？正好，我去探望一下。”陈文祺松开双指，让那衙役收回腰刀。左手倒转刀柄，将手中腰刀还给另一个衙役。
两人钢刀在手，又要举刀进击。陈文祺喝道：
“谁敢动手，莫非嫌命长了不成？”
两个衙役自忖双方武功悬殊，不约而同地缩回腰刀。其中一人说道：“要我们不动手也成，你从哪里来还回哪里去，我们也不追究你擅闯县衙之罪，就当今晚什么事情都没发生过。”
“大言不惭。有罪无罪等见了你们杜大人再说吧。”陈文祺冷笑一声。
“杜大人不管事了，黄冈县如今是娄子通娄大人说了算。”
“你说谁？娄子通？黄冈县令换人了？”陈文祺惊诧地问道。
“杜大人生病，娄大人代掌县衙，这县令迟早是要换人的。”
陈文祺心里嘀咕，杜平生病、娄子通代掌黄冈县，这得多重的病呀？不管怎样，见着杜平就知道了。于是温言向两个衙役说道：
“不管谁掌县衙，我就是来拜访杜大人的。麻烦两位官爷，带我去和杜大人见上一面。”
“不行。娄大人交待，未经他点头，无论是谁都不能与杜大人见面。”一个衙役想都不想，断然说道。
杜平好歹是一县之主，见谁不见谁难道还须娄子通点头才行？这不是没有自由了吗？陈文祺满腹狐疑，伸手扣住那衙役颈窝处的天突穴，沉声说道：“杜大人现在何处？带我去见他，若说半个不字，我现在就废了你。”
“轻……轻点，小人不敢。”那衙役痛得龇牙咧嘴。
“不敢就好，前面带路，若敢耍花招，当心性命。”陈文祺减了点力度，又朝另一个衙役望了一眼，“你也是。”
两人怵他武功高强，哪敢言语？遂一前一后，将陈文祺带到西厢一间房前，停住了脚步。
“在这间？”陈文祺问道。
两个衙役点点头，没有说话。
“委屈你们一下。”陈文祺伸指在两个衙役身上疾点数下，封住他们的几处大穴，然后将他们抱到不远处的柴房藏了起来。
“笃笃。”陈文祺曲起手指，在门上轻轻敲击了两下。
“谁呀？”半晌，屋内有了反应，声音有气无力。
“杜大人，蕲水陈家庄陈文祺冒昧探访。”
室内沉默了一下，说道：“老朽有病在身，不方便见客。”
“杜大人，不要拒人千里之外嘛。俗话说，好汉不打上门客。在下趁夜前来，有事请教，大人怎忍心避而不见？”
“你我素不相识，谈何请教指教？尊驾还是请回吧。”室内冷然说道。
陈文祺心想，看来不亮明身份，他是不肯开门的了。
“杜大人，在下翰林院带俸学士陈文祺，请不吝赐见。”
屋内杜平闻言一惊。虽然陈文祺早已通报姓名，但因听说是“蕲水陈家庄”人，以为不过是邻县一乡民，故此拒绝相见，哪知竟是三元及第的庚戌科状元陈文祺！
杜平连忙披衣下床，燃着了灯烛，随之“吱呀”一声，将房门打开。
陈文祺没有急于进门，站在原地向杜平抱拳施礼：：“在下夤夜打扰，还请杜大人见谅。”
“哎呀，失敬、失敬，陈大人快请进屋。”杜平侧过身子，将陈文祺让进房中。
两人坐定之后，杜平面有愧色地说道：“寒夜无茶，请恕杜某怠慢之罪。”
适才听两个衙役言道，杜平因病未能视事，由娄子通暂掌黄冈县衙，不知何故。杜平既如此说，正好给陈文祺一个释疑的机会：
“灶房就在左近，杜大人何不呼唤杂役煮些热茶端来，驱赶一下凉意？”
杜平苦笑一声，说道：“若是在以前，何须陈大人吩咐？只是今非昔比，杜某无能为力啊。”
“啊？”陈文祺假装不知，惊诧地问道：“怎么，杜大人驱使不动他们了？”
杜平长叹一声：“非也。杜某身罹疾患，知府莫大人命我离职调养，黄冈县现由娄子通代掌。杜某不在其位，怎好再惊动他们？”
果然与莫仁兴有关！陈文祺赞叹一声：“杜大人怀刑自爱，在下佩服。却不知杜大人身患何疾，竟至不能视事？”
杜平苦笑一声，说道：“不痛不痒也不是什么大病，只是一不寐之症而已。莫大人体恤下属，非要下官离职调养，于是就这样赋闲了。”
听得出，杜平话中隐含不快。
“这种病啊？听说上了点年龄的人或操劳过度的人都有此疾哩，但它不影响视事的吧？”陈文祺故意问道。
“可不是？在下患不寐症多年，何曾耽误过县衙的事情？”杜平语气中明显透着不满。
“那为何莫大人忽然要杜大人离职养病？”陈文祺“好奇”地问道。
“这也是下官想知道的问题。算了，不说这个了。状元公深夜造访，所为何事？”
“哦，杜大人还记得两年前经大人判的那桩定亲契约案吗？”
“状元公怎么也关心这件事情？”杜平以问代答，显然这件事他印象很深。
“‘也’？杜大人是说，除在下之外，还有人来与杜大人说过此事？”
杜平避而不答，反问道：“状元公夤夜造访，是专为此事而来？”
陈文祺知道他心有顾虑，而自己也不知杜平对于此件事是何立场，想了想说道：“杜大人多久没有视事了？”
杜平一愣，怎么突然又问到这个了？但还是据实答道：
“去年端阳节之前几天吧，算下来一年零四个月了。”
“哦。杜大人可知道方家寨‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’这件事？”
“方家寨‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’？请恕下官孤陋寡闻，委实不知。”杜平摇摇头，一脸的困惑，他不知陈文祺要告诉他什么？
“喔，在下没说清楚，方家寨就是方俊杰、方彦杰兄弟的寨子。方俊杰、方彦杰两兄弟杜大人还记得吧？”
“记得，不就是那年定亲契约案的讼师吗？状元公是说，方家兄弟‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’？”
“简单说吧，黄州府莫大人上奏朝廷，称方家‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’，惊动了皇上，因此，皇上下旨敕令在下率兵前来招讨。”
“你？陈大人不是在翰林院行走吗？为何又……？”杜平更是惊奇，皇上竟然差一个文弱书生率兵打仗！
陈文祺也不说破，含糊地答道：“圣意难猜啊。在下率兵前往方家寨，方知所谓‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’，是因一桩诉讼案件而起，莫仁兴莫大人处置失措，导致官民对立。在下秉承圣意撤销了对方家‘蛊惑愚众、啸聚山林、滋扰地方’等项指控，唯有这‘抢夺**’事涉杜大人当年所判的定亲契约案，故特来与杜大人一晤。”
杜平这才明白陈文祺夤夜造访的来意，便问道：“状元公想知道什么？老朽知无不言。”
“钟离岚是否‘**’，杜大人应该清楚。”陈文祺这句话，是想试探杜平的态度。
杜平被莫仁兴莫名其妙地“赋闲”一年多，早已是怨气满腹。听了陈文祺这句话，想都不想说道：“钟离岚与司徒蛟的定亲契约，经下官在公堂上当众废除，司徒蛟也收回了当年的订亲彩礼二十两纹银，何来‘**’之说？倒是他司徒蛟，状告方家抢夺**，证据何在？”
这一问，正是陈文祺夜访杜平的目的所在。
“杜大人，可否回忆一下莫大人让你离职养病的经过？”
杜平看了看陈文祺，觉得此人的思维有异于常人，说着说着从一个话题跳跃到另一个话题，他不明白正说着定亲契约的事情，为何突然转到自己离职养病这个风马牛不相及的事情上来。
不明白归不明白，想到陈文祺既然调查莫仁兴，那就肯定未与莫仁兴沆瀣一气，而且又是奉旨办事，说不定是自己复职视事的一个大好机会，因此很乐意配合陈文祺，向他详细地讲述了那日的经历：
去年四月底的一天，杜平按惯例上衙“点卯”之后，回到书房处理公事。忽然县衙前站班衙役来报：“大人，知府莫大人已经进了县衙。”
杜平闻言急忙起身，准备赶到衙门前迎候。哪知未曾出门，莫仁兴便进了书房。
“下官杜平参见大人。不知大人驾到，未曾远迎，请大人恕罪。”杜平连忙躬身参见顶头上司，请莫仁兴坐到自己刚才坐的座椅之上。
“给莫大人上茶。”
不用杜平吩咐，早有下人端上两盅香茶，分别放在莫仁兴、杜平两人的面前... -->>
二更的梆子刚刚敲过，一条淡淡的人影出现在黄冈县衙门外。他，正是星夜下山的陈文祺。
夜深人静，衙门紧闭。陈文祺转到县衙后院，但见院墙里外用黄泥抹得坚硬光滑，墙顶以两片琉璃瓦人字形覆盖以遮蔽风雨。院墙高达丈余，但对习武之人来说并不算什么障碍。陈文祺有“易髓功”绝技，甚至无须调息，足尖往墙上一蹬，轻松蹿上高墙，然后一跃而下，悄无声息地落在县衙院内。
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“什么人？”随着一声呵斥，两道寒光一上一下，向刚刚站起的陈文祺面门和腰间分别袭来。
陈文祺不慌不忙，左手立掌如刀，越过将及腰间的寒光，切到对方的脉门之上，那人顿觉一条手臂酸麻不已，五指一松，“当啷”一声钢刀掉在地上；与此同时，右手变掌为爪，叼住另一个持刀人的手腕。
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“杜大人有病在身，不方便见人。”那衙役又说道。
“有病在身？正好，我去探望一下。”陈文祺松开双指，让那衙役收回腰刀。左手倒转刀柄，将手中腰刀还给另一个衙役。
两人钢刀在手，又要举刀进击。陈文祺喝道：
“谁敢动手，莫非嫌命长了不成？”
两个衙役自忖双方武功悬殊，不约而同地缩回腰刀。其中一人说道：“要我们不动手也成，你从哪里来还回哪里去，我们也不追究你擅闯县衙之罪，就当今晚什么事情都没发生过。”
“大言不惭。有罪无罪等见了你们杜大人再说吧。”陈文祺冷笑一声。
“杜大人不管事了，黄冈县如今是娄子通娄大人说了算。”
“你说谁？娄子通？黄冈县令换人了？”陈文祺惊诧地问道。
“杜大人生病，娄大人代掌县衙，这县令迟早是要换人的。”
陈文祺心里嘀咕，杜平生病、娄子通代掌黄冈县，这得多重的病呀？不管怎样，见着杜平就知道了。于是温言向两个衙役说道：
“不管谁掌县衙，我就是来拜访杜大人的。麻烦两位官爷，带我去和杜大人见上一面。”
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杜平好歹是一县之主，见谁不见谁难道还须娄子通点头才行？这不是没有自由了吗？陈文祺满腹狐疑，伸手扣住那衙役颈窝处的天突穴，沉声说道：“杜大人现在何处？带我去见他，若说半个不字，我现在就废了你。”
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两个衙役点点头，没有说话。
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“笃笃。”陈文祺曲起手指，在门上轻轻敲击了两下。
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“杜大人，蕲水陈家庄陈文祺冒昧探访。”
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杜平连忙披衣下床，燃着了灯烛，随之“吱呀”一声，将房门打开。
陈文祺没有急于进门，站在原地向杜平抱拳施礼：：“在下夤夜打扰，还请杜大人见谅。”
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“啊？”陈文祺假装不知，惊诧地问道：“怎么，杜大人驱使不动他们了？”
杜平长叹一声：“非也。杜某身罹疾患，知府莫大人命我离职调养，黄冈县现由娄子通代掌。杜某不在其位，怎好再惊动他们？”
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杜平苦笑一声，说道：“不痛不痒也不是什么大病，只是一不寐之症而已。莫大人体恤下属，非要下官离职调养，于是就这样赋闲了。”
听得出，杜平话中隐含不快。
“这种病啊？听说上了点年龄的人或操劳过度的人都有此疾哩，但它不影响视事的吧？”陈文祺故意问道。
“可不是？在下患不寐症多年，何曾耽误过县衙的事情？”杜平语气中明显透着不满。
“那为何莫大人忽然要杜大人离职养病？”陈文祺“好奇”地问道。
“这也是下官想知道的问题。算了，不说这个了。状元公深夜造访，所为何事？”
“哦，杜大人还记得两年前经大人判的那桩定亲契约案吗？”
“状元公怎么也关心这件事情？”杜平以问代答，显然这件事他印象很深。
“‘也’？杜大人是说，除在下之外，还有人来与杜大人说过此事？”
杜平避而不答，反问道：“状元公夤夜造访，是专为此事而来？”
陈文祺知道他心有顾虑，而自己也不知杜平对于此件事是何立场，想了想说道：“杜大人多久没有视事了？”
杜平一愣，怎么突然又问到这个了？但还是据实答道：
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“哦。杜大人可知道方家寨‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’这件事？”
“方家寨‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’？请恕下官孤陋寡闻，委实不知。”杜平摇摇头，一脸的困惑，他不知陈文祺要告诉他什么？
“喔，在下没说清楚，方家寨就是方俊杰、方彦杰兄弟的寨子。方俊杰、方彦杰两兄弟杜大人还记得吧？”
“记得，不就是那年定亲契约案的讼师吗？状元公是说，方家兄弟‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’？”
“简单说吧，黄州府莫大人上奏朝廷，称方家‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’，惊动了皇上，因此，皇上下旨敕令在下率兵前来招讨。”
“你？陈大人不是在翰林院行走吗？为何又……？”杜平更是惊奇，皇上竟然差一个文弱书生率兵打仗！
陈文祺也不说破，含糊地答道：“圣意难猜啊。在下率兵前往方家寨，方知所谓‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’，是因一桩诉讼案件而起，莫仁兴莫大人处置失措，导致官民对立。在下秉承圣意撤销了对方家‘蛊惑愚众、啸聚山林、滋扰地方’等项指控，唯有这‘抢夺**’事涉杜大人当年所判的定亲契约案，故特来与杜大人一晤。”
杜平这才明白陈文祺夤夜造访的来意，便问道：“状元公想知道什么？老朽知无不言。”
“钟离岚是否‘**’，杜大人应该清楚。”陈文祺这句话，是想试探杜平的态度。
杜平被莫仁兴莫名其妙地“赋闲”一年多，早已是怨气满腹。听了陈文祺这句话，想都不想说道：“钟离岚与司徒蛟的定亲契约，经下官在公堂上当众废除，司徒蛟也收回了当年的订亲彩礼二十两纹银，何来‘**’之说？倒是他司徒蛟，状告方家抢夺**，证据何在？”
这一问，正是陈文祺夜访杜平的目的所在。
“杜大人，可否回忆一下莫大人让你离职养病的经过？”
杜平看了看陈文祺，觉得此人的思维有异于常人，说着说着从一个话题跳跃到另一个话题，他不明白正说着定亲契约的事情，为何突然转到自己离职养病这个风马牛不相及的事情上来。
不明白归不明白，想到陈文祺既然调查莫仁兴，那就肯定未与莫仁兴沆瀣一气，而且又是奉旨办事，说不定是自己复职视事的一个大好机会，因此很乐意配合陈文祺，向他详细地讲述了那日的经历：
去年四月底的一天，杜平按惯例上衙“点卯”之后，回到书房处理公事。忽然县衙前站班衙役来报：“大人，知府莫大人已经进了县衙。”
杜平闻言急忙起身，准备赶到衙门前迎候。哪知未曾出门，莫仁兴便进了书房。
“下官杜平参见大人。不知大人驾到，未曾远迎，请大人恕罪。”杜平连忙躬身参见顶头上司，请莫仁兴坐到自己刚才坐的座椅之上。
“给莫大人上茶。”
不用杜平吩咐，早有下人端上两盅香茶，分别放在莫仁兴、杜平两人的面前... -->>
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